[justify]
[nbsp]Просто зарисовочка. 05…

[nbsp]Она сновала над землёй чуть выше глайдеров и всегда с некоторым чувством зависти смотрела на атмосферные установки, которые грациозно парили в вышине, при этом тихо выпискивая своё недовольство по поводу той несправедливости, что царила в этом обжигающем лазерным жаром мире. Ей всегда хотелось так же подняться в эту синюю, безоблачную даль, что бы оттуда взглянуть на мир, что раскинется под её маленькими псевдокрыльями и громко пискнуть:
[nbsp]- Смотрите на меня, жалкие букашки! Я могу летать так высоко, что ни одной вашей ракете до меня не дотянуться!
[nbsp]И громко-громко, на сколько позволят мизерные аудиоустройства, расхохотаться, совершенно не беспокоясь, что какой-нибудь очумелый мех так, от нечего делать, станет гоняться за ней по всей Пустыне.
[nbsp]Она была обычной Мухой…
[justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]027.

[nbsp]Сильный, почти ураганный ветер и тучи песка, словно стены встающие на его пути и волна за волной обрушивающиеся на терявший последние капли драгоценной энергии изувеченный глайдер… Это последнее, что зафиксировали его мемокристаллы, когда яркая вспышка озарила ослабевающие видеодатчики и разум его помутился, проваливаясь в бездонную пропасть небытия. Сколько он так пролежал, похороненный в толще песка, наверное, одному Суперу известно.
[nbsp]Сначала от одного из сенсоров пришел слабый, едва уловимый импульс. Он был похож на короткий разряд, что пробуждает механоида в сборочном цехе на стапеле, когда его разум воссоединяется с новым глайдером и два, абсолютно разные по своему устройству и назначению компонента становятся единым целым, продолжая один другого и беспрекословно подчиняясь друг другу. Он мог поклясться, что сейчас был именно такой случай. Неужели его нашли и поместили в новый глайдер, и он снова будет жить? Всё было похоже на то! Но единственное, что мешало поверить в чудо окончательно, это полное отсутствие ощущений того самого присутствия новой машины, в которую его поместили.
[nbsp]«Неужели сбой систем контроля?» - нервозно пронеслось по нейронам.
[nbsp]Стандартная отладочная программа, проверка всех цепей… нет, ошибки быть не могло, всё в порядке. Но где те ощущения, что он испытывал неоднократно, после своеобразной очередной реинкарнации?
[nbsp]Загадка разрешилась через несколько наносекунд. Видеодатчики ожили и стали наперебой доносить первую получаемую информацию из внешнего мира. Поначалу из-за расфокусировки и некоторой дестабилизации картинка была неоднородной и непостоянной. Было похоже, что изображение пропускают сквозь надтреснутый осколок кристалла, и прежде чем достичь точки назначения оно многократно преломлялось и коверкалось. Несколько смутных, одинаковых по своим очертаниям и едва уловимых теней, проследовали из одного края получаемого изображения в другой. Через мгновение эта пляска повторилась, но уже в обратном порядке. Разум Ти-Рекса терялся в догадках. Но в этот миг ещё один сигнал прорвался в его постепенно оживающий мозг. Звук. Звук…
[nbsp]Он никогда его не слышал прежде, но сейчас отчётливо вспомнил, что когда был допущен к банку данных Супера в его бункере в Пустыне, то узнал из содержащихся там файлов, что подобные звуки издавали… Создатели! Они общались меж собой посредством звуковых колебаний воздуха.
[nbsp]«Создатели?!»
[nbsp]Эта ошеломляющая догадка буквально обожгла его электронную начинку и пробудила к жизни ещё дремавшие участки мозга, отчего потаённые процессы резко высвободившись привели к зашкаливанию подключенных к Механоиду приборов.
[nbsp]- Ха, смотрите-ка, а он, кажется, цел!
[nbsp]Отчётливо разнеслось по чувствительным цепям, достигая самых глубин электронного сознания.
[nbsp]- Ну надо же! – возбуждённо продолжал всё тот же голос. – Да, исполнено на совесть. – И техник ещё пару раз провёл рукой перед одним из устройств, отдалённо напоминавшим объектив видеокамеры.
[nbsp]Удовлетворительного изображения всё ещё не было. Ти-Рекс сконцентрировался всем своим существом на единственной цели – добиться стабильной работы хотя бы от одного видеосенсора. Но этого ему не удалось… Анализ показал, что энергии слишком мало, что бы задействовать нужные цепи на полную мощность. Её уровень упрямо застыл на 14-ти процентах. Как этого мизера вообще хватало хоть на что-то? Ах, да, у него же не было глайдера… Теперь догадка превратилась в ясность. Видимо, его подключили к внешнему источнику питания, даже и не собираясь внедрять в новую машину. Но зачем? Ответа на этот вопрос пока не было. Оставалось только терпеливо ждать. На это Ти-Рекс был способен. Единственное, что ещё не давало покоя, так это мысли о том, что же всё-таки произошло и где остальные Механоиды?
[nbsp]Но в этот момент мутное изображение погасло. Исчез тот слабенький ручеёк энергии, что дал толчок к пробуждению. Ти-Рекс снова погрузился в чёрную пустоту…
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]028.

[nbsp]Капитан Янг Фэрон проснулся оттого, что в коридоре душераздирающе взвыли сирены. Это могло значить только одно: корабль атакован и надо срочно спешить в ангар, собирать и готовить своё подразделение.
[nbsp]Быстро накинув куртку (спать в последнее время приходилось одетым), он выскочил в коридор, где уже суетились члены экипажа корабля, занимая свои места по штатному расписанию. Мимо грузно проследовало несколько тяжеловооруженных штурмовиков, направляясь к межпалубным переходам. Янг поспешил за ними.
[nbsp]У самого трапа транспортёра его встретил молодой лейтенант.
[nbsp]- Капитан! – чётко козырнул он. – Отряд в сборе, кроме Андерсена и Гранда.
[nbsp]Фэрон на секунду задержался у входа. Да, в последнем рейде ребятам досталось от души...
[nbsp]- Что-то ещё?
[nbsp]- Да, сэр. Пройдите в рубку, вас хочет видеть генерал.
[nbsp]Голос лейтенанта слегка дрогнул.
[nbsp]- Расслабься, Рони. Всё как обычно…
[nbsp]Но даже после таких слов офицер не решился опустить руку от виска. Он уже не один год знал своего командира и предложение расслабиться, когда по всем палубам душераздирающе выли сирены тревоги, не предвещало ничего хорошего.
[nbsp]Быстро взлетев по трапу, миновав грузовой отсек и пропуская по четыре ступеньки в лестнице, Янг оказался на втором ярусе бота, в кабине управления. Здесь уже всё было под контролем у пилотов. Один из них, увидев капитана, протянул наушники.
[nbsp]- Генерал? Капитан Фэрон.
[nbsp]Один из экранов слегка мигнул и, на нём появилось озабоченное лицо генерала.
[nbsp]- Я знал, что застать тебя в каюте уже будет невозможно, поэтому сразу велел сообщить мне, как только ты появишься, - Фокс едва заметно кивнул. - А теперь к делу. Мы только что подверглись…ммм… - изуродованная шрамом рука потёрла подбородок, - не знаю даже, как это и назвать. Одним словом, произошел контакт с неопознанным объектом, и наш корабль получил ряд повреждений, в основном энергетического характера. Специалисты ещё не разобрались, что именно это было, но исключать что это атака, не стоит. Так же как нет уверенности, что этого не повторится.
[nbsp]Фэрон внимательно слушал генерала, успевая краем глаза отслеживать столбцы неутешительных цифр, что ползли по соседнему монитору.
[nbsp]- Сейчас объект входит в атмосферу планеты. Наши радары, прежде чем ослепнуть, успели засечь в зоне его предполагаемой посадки какую-то активность. Анализ показал, что она механического происхождения. Думаю, Комплекс за эти годы сохранил свою функциональность - на планете наверняка остались продукты его производства. И если этот объект не отсюда, а у меня есть подозрения что это так, то мы можем опоздать.
[nbsp]- Ты не хуже меня знаешь, - продолжал Фокс, - что линкор сейчас не в состоянии самостоятельно сесть на поверхность планеты. Поэтому тебе придётся действовать своими силами. Ваша группа отправится на планетарном катере, и вы постараетесь, как можно точнее узнать цели этого объекта. Я понимаю, что сил не достаточно, но у нас нет другого выхода. Мы заплатили слишком большую цену, что бы добраться сюда, и упустить шанс получить доступ к Комлексу в самый последний момент, мы не имеем права. Инженеры попытаются восстановить энергосистемы корабля в самые кратчайшие сроки, и мы поддержим вас в случае крайней необходимости корабельными орудиями. Но главный калибр серьёзно повреждён и это затруднит ваше положение, если случится что-то непредвиденное.
[nbsp]В этот момент генерал отвлёкся на что-то вне экрана.
[nbsp]- Всю остальную информацию ты получишь через минуту, - бросил он, уже не смотря на Фэрона. - Удачи.
[nbsp]Экран мигнул, и скупые строки отчётов заняли на нём своё место. Всё было предельно ясно. Отправиться, обнаружить и, в случае необходимости, нейтрализовать, как уже бывало десятки и сотни раз. Только с каждым разом людей становилось всё меньше и меньше…
[nbsp]Прогоняя прочь мрачные мысли Фэрон отдал распоряжение занять места и как только поступят все необходимые навигационные данные, отправляться в путь.
[nbsp]Атмосферные заслонки закрылись, тяжелые плиты дверей с гулом заняли свои места, в трюме фиксаторы надёжно обняли своими замысловатыми каркасами людей в бронекостюмах. Всё было готово к старту.
[nbsp]- Командир, - прервал томительное ожидание один из пилотов, - мы получили координаты посадки объекта и разрешение на взлёт. И ещё… - в глазах мелькнул едва уловимый огонёк, – это… Горги, командир.
[nbsp]- Отправляемся! – твёрдо скомандовал Фэрон, закрывая глаза и погружаясь в тяжелые воспоминания.
[nbsp]Глухо загудели турбины, поднимая машину над полом. Бот тряхнуло, но он уверенно двинулся к исчезающим в полостях линкора внешним щитам. Яркая вспышка озарила космос. Десантная машина устремилась к планете, как раз в то место, где совсем недавно исчез таинственный объект.
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]029.

[nbsp]Ти-Рекс сфокусировал свою оптику таким образом, что бы как можно лучше рассмотреть, что происходило у трапа яйцеобразного объекта. А происходили там интересные вещи.
[nbsp]Из открывшегося проёма на свет выкатилось нечто бочкообразное, не более метра в высоту и почти столько же в диаметре. На верхней плоскости покрытой тонким слоем какой-то желеобразной массы, которая то и дело сотрясалась при малейшем движении цилиндра, вращался предмет, который механоид сразу окрестил радаром. Уж больно он походил на те конструкции, что Ти-Рекс видел когда изучал «литературу» о Создателях, пока пребывал в бункере Супера. По бокам цилиндрического тела торчали четыре манипулятора. Пара из них заканчивалась клешнями, а вторая пара имела шарообразные вздутия. Место ног была пара обычных низкопрофильных гусениц. Ти-Рекс про себя отметил, что Горги хоть и делали основную ставку на биомеханизмы, тем не менее, не отказались и от механических роботов-разведчиков.
[nbsp]Тем временем «бочонок» не спеша проследовал к нижнему краю трапа, время от времени ускоряя вращение своей антенной. Достигнув поверхности земли, он сначала замер, словно хотел оглядеться, но уже через мгновение устремился к большому валуну, что лежал в десятке метров от него. Один из манипуляторов с шаровым окончанием погрузился в почву, второй же вытянулся вверх и замер. Свободной парой клешней робот принялся изучать камень, обследуя его поверхность.
[nbsp] «Хм, берут пробы грунта и атмосферы? Почему бы и нет…»
[nbsp]Ти-Рекс развернулся к двум Считающим, проводившим свои наблюдения недалеко за его спиной, как вдруг сильный грохот заставил его снова обратить внимание на пришельцев.
[nbsp]В сторону, противоположную от затаившихся механоидов, удалялись две яркие точки с дымными хвостами. Ти-Рекс не мог ошибиться – это были ракеты! Но почему, и главное, куда они были выпущены? Робот-разведчик уже быстро мчался в сторону трапа, подбрасывая вверх грунт из-под гусениц.
[nbsp]Всё это повергло Ти-Рекса в лёгкий шок…

[nbsp]- Сэр! – голос первого пилота вернул капитана в реальность. – Мы почти на месте. Высота две тысячи, до цели семнадцать пятьсот, цель на радарах чёткая.
[nbsp]- Вижу. Принял. – Янг поправил микрофон и, слегка подавшись вперёд в своём кресле, быстро пробежал по клавишам корректировки целеуказателей справа от себя. – Опускайтесь ниже, постараемся не выдать себя как можно дольше. Включить отклоняющее поле.
[nbsp]- Понял, спускаюсь ниже, - машина снова накренилась носом вниз. – Высота тысяча девятьсот!
[nbsp]Секунды тянулись так медленно, что показалось, будто прошла вечность, пока пилот снова сообщил:
[nbsp]- Тысяча пятьсот, сэр! Объект остановился. Похоже… похоже он садится!
[nbsp]- Сбавьте ход и продолжайте спускаться.
[nbsp]- Поле, сэр... - Фэрон уже начал вставать со своего кресла, когда громкий вскрик одного из пилотов заставил его вздрогнуть. - О, чёрт! Что за…
[nbsp]В тот же миг сильное сотрясение катера бросило Фэрона назад, ударив об один из подлокотников. Правой половины обзорного экрана не было. Его разнесло в клочья, словно от прямого попадания ракеты. Фэрона спасло лишь то, что он сидел за одним из кресел.
[nbsp]Не успел он толком понять, что же произошло, как автоматика принялась исполнять свои обязанности по обеспечению безопасности человека. Первыми сработали вакуумные замки, наглухо спаивая шлем с гермокостюмом. Забрало со щелчком опустилось вниз, одновременно меняя степень своей прозрачности - это яркая вспышка прямо по курсу корабля вызвала такую реакцию светофильтров.
[nbsp]- Мы теряем высоту! – кричал второй пилот, пытаясь выиграть единоборство со штурвалом управления. – Двигатели не выдержат такой нагрузки!
[nbsp]Стекло его шлема, способное выдержать прямое попадание из штурмовой винтовки с двадцати шагов, всё было покрыто трещинами.
[nbsp]На главной панели рассыпалась гирлянда разноцветных огней индикации. Кабину наполнил визг зуммера аварийной разгерметизации. Но Фэрон не слышал его, он пытался дотянуться до кресла расположенного чуть наискось и впереди, в котором, раскинув руки и завалившись на бок, лежал первый пилот. Его шлем не успел вовремя закрыться и теперь лицо представляло собой сплошное месиво…
[nbsp]Второй удар был ещё сильнее первого и закинул нос катера вертикально в небо. Фэрон отчётливо ощутил, что он лежит на спине, а не сидит в кресле. На какой-то миг наступила невесомость. Было совершенно ясно, что катер начал падать вниз.
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]030.
[nbsp]Чисто инстинктивно Ти-Рекс бросился вслед за пытавшемся скрыться в чреве корабля пришельцев роботом-разведчиком, уже на ходу приказав двум звеньям Первых, состоящих из семи глайдеров каждое, следовать за ним. Чутьё подсказывало, что сейчас именно тот момент, когда следует нанести удар, пока Горги заняты и, возможно, ещё не догадались о присутствии рядом механоидов. А отвлекло их что-то, чего пока не видели ни Ти-Рекс ни Считающие. И это что-то представляло реальную угрозу для их корабля, раз они открыли огонь. Сложившейся ситуацией нужно воспользоваться прежде, чем противник успеет что-либо предпринять…
[nbsp]В какой-то момент Ти-Рекс принял доклад от группы Считающих, которые смогли обнаружить тот объект, по которому стреляли Горги. Его удалось идентифицировать по имеющейся базе данных, когда-то предоставленной Супером, как десантный катер лёгкого класса «Барс», которыми когда-то пользовались…Создатели! Он был небольшого размера, имел реактивную тягу и, что самое интересное – внутри него присутствовала биологическая активность! Последние слова сильно взволновали Ти-Рекса.
[nbsp]Считающие так же сообщили, что катер направлялся сюда, используя незнакомые энергетические поля в качестве прикрытия, но видимо был засечён и сбит. Он упал почти на краю одного из каньонов, поэтому скрыт от прямого визуального наблюдения. В конце доклада указывался точный пеленг на него и расстояние - 12172 метра…
[nbsp] «Так вот что так привлекло внимание Горгов! - чуть было вслух не выкрикнул Ти-Рекс, закладывая резкий вираж, стараясь удержать свой глайдер на узком гребне перешейка между очередными бездонными провалами в земле. – Но почему мы не смогли засечь его раньше? А Горги смогли… Если так, то…».
[nbsp]Времени на раздумья не было. Ти-Рекс разрывался между желанием поскорее вонзить лучи своих энергаторов в обшивку ненавистных врагов и странным чувством, которое манило прочь, давая понять, что сейчас его присутствие более важно там, у сбитого катера Создателей…
[nbsp]Отдав команду сопровождавшим его Первым атаковать противника без него, Ти-Рекс резко изменил траекторию своего движения и повернул на 20 градусов правее, намереваясь достичь указанной точки как раз в тот момент, когда начнётся схватка. [nbsp]Пользуясь одной из неглубоких расщелин как прикрытием от радаров пришельцев, Ти-Рекс подал всю имеющуюся мощность на двигатели и помчался к цели, оставляя за собой лишь вихрь из поднятого песка и мелких камней. И именно из-за того, что глайдер находился в укрытии, Ти-Рекс не смог увидеть как параллельно его курсу, в ту же сторону от «яйца» метнулись две полупрозрачные субстанции.

[nbsp]На стекло шлема что-то капнуло. Раз. Другой. После короткой паузы ещё раз…
Фэрон открыл глаза. Прямо перед его взором, в каких-то полутора метрах, красовалась приличная трещина в корпусе катера, которая начиналась от двери в переборке между кабиной пилотов и десантным отсеком, и заканчивалась у разбитого бронестекла в носовой части. Именно из трещины и капала вода. Очевидно, снаружи шел дождь. Тоненький ручеёк тянулся от трещины чуть в сторону и вниз, а в том месте, где прогиб наружной стенки имел низшую точку, он обрывался падающими прямо на забрало шлема каплями.
[nbsp]Фэрон попробовал пошевелиться. Сначала руки. Вроде работают. Слабое покалывание в правом предплечье - это медикон уже сделал все необходимые инъекции, которые посчитал необходимыми. Ни больше, ни меньше. В чудодейственных возможностях Земной кибермедицины Фэрон уже не раз убеждался, чему сейчас было лишнее подтверждение.
[nbsp]С ногами было хуже. Если правая ещё как-то отреагировала на попытки её пошевелить, то левая отозвалась резкой, едва терпимой болью в районе ступни.
[nbsp]С трудом поднявшись, подтягивая тело руками за обрывок кабеля, что свисал со стены, Фэрон сел. Оглядевшись, он увидел, что катер лежит почти на боку, с высоко задранным вверх носом. Возможно, что он упал в какую-то воронку, либо на большой камень.
[nbsp]Нога была зажата под сорванным с креплений креслом первого пилота. Стиснув зубы и закусив до боли губу, Ферон напрягся, навалился на тяжелое кресло и, что было сил, рванул ногу. Ему повезло – кресло подалось и нога была на свободе. Но тут же сильный болевой шок чуть не лишил Фэрона сознания. Трясущимися пальцами он настроил медикон на повышенную дозу стимуляторов и повалился на спину, в ожидании, пока лекарства сделают своё дело. Потом от этого будет плохо. Очень плохо. Но это будет потом, а сейчас…
[nbsp]Спустя короткое время сознание прояснилось. Туман в голове рассеялся. Боль стихла. Настолько, что бы можно было попробовать встать.
[nbsp]Беглый осмотр показал, что гермокостюм цел. Керамлитовая броня так же в рабочем состоянии, хотя и оплавилась в районе груди и правого плеча. Медикон нежно переливал изумрудом светодиодов, успокаивая, что переломов и внутренних кровотечений нет. Но строгая надпись на маленьком плазменном мониторе требовала произвести госпитализацию, включая полное обследование в течении последующих двенадцати часов.
[nbsp]- Да что вы говорите, мистер Док? – попытался съязвить Фэрон, но тут же поморщился от острых покалываний в пояснице. – Хорошо, хорошо! Обследуюсь…
[nbsp] «Надо посмотреть, что с людьми» - промелькнула мысль.
[nbsp]Проход в десантный отсек чернел пустотой. Стальная заслонка, представлявшая собой дверь, была вдавлена внутрь коридора, не смотря на то, что должна утапливаться в стене… Руки схватились за край тамбура. Подтянув тело вверх, Фэрон изловчился ввалиться в короткий коридор. Двигаться удобнее было на коленях. Он так и пополз, медленно переставляя конечности.
[nbsp]- Видел бы кто меня сейчас, - горько усмехнулся он сам себе.
[nbsp]Вторая дверь оказалась закрытой.
[nbsp]- Чёрт – тихо выругался Фэрон, с надеждой нащупывая рукоять аварийного открывания заслонки.
[nbsp]Рывок, громкое короткое шипение…заслонка скрылась в переборке.
[nbsp]- Тебе сегодня везёт, капитан.
[nbsp]То, что увидел Янг Фэрон внутри десантного отсека, повергло в оцепенение даже его, повидавшего виды десантника, побывавшего не в одной боевой высадке. Повсюду висели обрывки всевозможных кабелей, трубок, шлангов и ещё кучи всего, что могло порваться и, свисая со стен, болтаться, словно серпантины на дьявольской рождественской ёлке. Все стены, потолок, пол были забрызганы кровью. Кругом лежали, висели, останки его подчинённых, где целиком, а где частями… Тот ряд кресел, что сейчас был вверху – походил на немытую мясорубку. Несколько тел остались висеть, заблокированные каркасами держателей, но лишь те, что были ближе к кабине пилотов. Те же, что находились у хвоста, были сильно искорёжены, а плоть смешалась с металлом.
[nbsp]Хвоста у катера не было вовсе. На его месте зияла огромная дыра, заполненная грунтом и техническим мусором. Как и оказалось – катер упал в яму, задней частью уткнувшись в её стенку, при падении потеряв хвостовую часть корпуса вместе с двигателями.
[nbsp]И вдруг, среди всего этого кошмара, внизу, у самых дверей, Фэрон заметил слабое шевеление. Чуть ли не кубарем свалившись вниз, он стянул в сторону одно из тел и увидел погребённого там десантника. Сквозь копоть и кровь защитного стекла на Фэрона смотрели полные ужаса и отчаяния глаза...
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]031.

[nbsp]Одна траншея сменяла другую. Ти-Рекс гнал свой глайдер на пределе возможного, порой выполняя немыслимые чудеса пилотажа. В некоторых местах стенки сходились на столько, что приходилось пролетать боком, едва их не задевая. Что пару раз и произошло. Комья земли и брызги гравия фонтанами взлетали ввысь, наводя возможного случайного зрителя на странные мысли. Но к счастью, наблюдать за необычным явлением было некому…
[nbsp]Когда до отметки на радаре оставалось чуть больше 4000 метров, вдруг ужасная мысль промелькнула в сознании Ти-Рекса. Что если сеть естественных расщелин закончится прежде, чем он достигнет своей цели? Оставалось надеяться лишь на чудо.
[nbsp]Счётчик проскочил отметку 3500…

[nbsp]Фэрон протёр перчаткой закопченную нашивку на груди найденного десантника. [nbsp]Эдди Браун. Рядовой.
[nbsp]- Руки-ноги целы?
[nbsp]Капитан попытался вытащить из-под кучи образовавшегося хлама тело.
[nbsp]- Кажется… да, - прохрипел солдат.
[nbsp]- Пошевели ногой. Так, теперь другой… Порядок.
[nbsp]- Только очень больно…
[nbsp]Весь правый бок и часть спины были сильно обожжены. Керамлит, приняв на себя чудовищную температуру, местами сильно оплавился. Но человеку это не повредило.
[nbsp]- Это даже хорошо. Значит всё на месте. А боль мы сейчас усмирим… - Несколько ловких движений и личный медикон на скафандре солдата был перенастроен на экстремальный режим. - Тебе повезло. Крепление твоего кресла не выдержало удара о землю и тебя вместе с каркасом бросило вперёд, в сторону кабины. А уже в полёте случилось ещё одно чудо – замки оказались разблокированными и ты просто выпал из него. Иначе бы…
[nbsp]Фэрон мрачно огляделся, закрывая крышку устройства. Раненый десантник несколько раз вздрогнул и, закрывая глаза, застонал. Оставалось только подождать результата. Вопрос лишь в том, сколько у них было времени.

[nbsp]Внезапно возникшая стена на пути механоида заставила вложить всю энергию в торможение. Но её всё же оказалось недостаточно, что бы успеть остановить многотонную махину. Ти-Рекс был вынужден выскочить на поверхность. И почти сразу же на радаре чётко высветились две двигавшиеся чуть сбоку и позади него точки.
[nbsp] «Значит, я не одинок, в своём стремлении добраться до упавшего катера».
[nbsp]Рассматривать своих оппонентов Ти-Рексу было некогда. Уводить в сторону так же не имело смысла – они наверняка знали местоположение своей цели и двигались явно к ней. Оставалось уповать на свою скорость и маневренность. Последняя, кстати, тут же пригодилась – резко вильнув вправо и нырнув под поваленное дерево, механоид чудом избежал встречи с выпущенной в него ракетой (?) преследователей.
Вторая разнесла вдребезги огромный валун, который Ти-Рекс просто перепрыгнул, не меняя прямого курса.
[nbsp]До цели оставалось всего 700 метров…

[nbsp]- Командир, - заговорил пришедший в себя десантник, - что произошло?
[nbsp]- Я и сам толком не пойму…
[nbsp]Фэрон осматривал извлечённый из груды обломков «Инферно» . Батарея была полной, о чём красноречиво говорила шкала зарядки.
[nbsp]- Одно знаю наверняка - нас засекли. Значит, скоро здесь будут гости…
[nbsp]Сказав это, капитан подал недвусмысленный знак рукой и стал внимательно прислушиваться к доносившимся снаружи звукам. Он мог поклясться, что кроме мерной дроби дождя, и завывания ветра появился какой-то новый звук. И этот звук был похож на… на звук турбин!
[nbsp]- Так и есть, нас уже нашли. Надо срочно убираться отсюда. Ты как?
[nbsp]- Уже легче, - поднимаясь на локтях, ответил солдат.
[nbsp]- Тогда скорее, вон к той дыре!
[nbsp]Фэрон указал в дальний угол, где виднелся небольшой пролом в корпусе катера. Перебираясь через обломки и трупы товарищей, они поспешили к тусклому отверстию.
С противоположной от того места, где вылезали люди стороны, приближался гул турбин.

[nbsp]В который уже раз, совершая умопомрачительный кувырок, Ти-Рекс всё же изловчился развернуть свой глайдер так, что бы в поле зрения его видеосенсоров попали преследователи. То, что удалось зафиксировать и рассмотреть, поразило его…
[nbsp]Это не были летательные аппараты, как можно было бы себе представить. Скорее, они даже не были приспособлены для полётов. Ни корпуса, ни поведение их ничего общего не имели с обычными представлениями о полётах. Тем не менее, эти…существа (?) двигались над землёй! Хоть и не очень высоко, но всё же над её поверхностью. И их поведение было больше похоже на поведение… червей. Да-да, самых обыкновенных червей! Их тела (или корпуса) извивались, словно это приводило их в движение. Длина существ не превышала четырёх-пяти метров, при сравнительно малом диаметре. Каждое, как могло показаться, судорожное движение вызывало возмущение воздушных масс вокруг них, следствием чего было сильное разбрызгивание образовавшейся от дождя грязи по сторонам. Всё это сопровождалось характерным свистящим звуком.
[nbsp]Сначала Ти-Рекс чуть было не потерял самообладание от возникшей лавины вопросов, но, вовремя взяв над собой контроль, он усилием всей своей наномеханической воли заставил себя продолжить движение. Но главный вопрос всё же не давал покоя - если эти существа не механического происхождения, то чем, чёрт возьми, они стреляют?!
[nbsp]Очередная яркая вспышка в метре от глайдера заставила окончательно прийти в себя и сделать резкий бросок в сторону, упреждая следующий выстрел. Видимо, преследователи уже успели набраться опыта, потому что каждый новый взрыв случался всё ближе к цели. Но в то же время, увеличивающееся расстояние всё же мешало нанести точный удар. А удар, судя по разлетающимся расплавленными брызгами камней, мог оказаться не таким уж и слабым…

[nbsp]Фэрон помог раненому перевалиться через край огромной воронки, в которой лежал разбитый катер и сам поспешил следом за ним. Местность вокруг была окутана туманом. Дальше чем на тридцать шагов рассмотреть что-либо было практически невозможно…
[nbsp]- Вот что, Браун, - капитан протянул оружие. – Оставайся тут, а я проберусь на ту сторону, посмотрю, кого к нам несёт.
[nbsp]- Да, сэр. А как же…
[nbsp]- Не волнуйся, у меня есть это.
[nbsp]Фэрон достал из прилаженной к правому бедру кобуры тайзер. Хотя он прекрасно понимал, что если с такой лёгкостью смогли сбить катер, то это уже врядли поможет. И он уполз, оставляя за собой маленькие бороздки на размытой земле, которые медленно заполнялись дождевой водой…
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]032.

[nbsp]Нудный дождь, наконец, прекратился. Поднявшийся ветер терзал туман на куски и клочьями угонял к ближайшим оврагам.
[nbsp]Обогнув левую сторону воронки, Фэрон укрылся за выступающим из грунта куском скальной породы, которая местами была изрядно оплавлена. Отсюда хорошо просматривалась местность перед местом катастрофы. Оказалось, что воронка не что иное, как один из древних кратеров некогда кипевшей здесь вулканической деятельности и находится на некотором возвышении над остальной поверхностью.
[nbsp]Осторожно выглянув из своего укрытия, капитан заметил, как среди обрывков клубящихся испарений промелькнула чёрная тень, оставлявшая за собой шлейф грязи и, рассекая воздух резким свистом турбин понеслась на подъём, прямо в его сторону. Следом за ней, чуть медленнее, но с не меньшим эффектом проследовало два извивающихся существа...
[nbsp]- Что ещё за твари? - вслух удивился Фэрон, ныряя за камень.

[nbsp]Ти-Рекс с ужасом понимал, что справится одному с двумя не виданными ранее противниками, да ещё обладающими таким разрушительным оружием ему врядли удастся. До отметки на радаре оставалось не более ста пятидесяти метров, когда пелена тумана вдруг резко оборвалась и, перед механоидом возник холм. Он не был большим, но очень хорошо просматривался а, следовательно, взбираясь напрямик, его глайдер будет отличной мишенью. Ти-Рекс бросил машину вправо и выжал из своих движков всё, на что только был способен. Его расчёт был прост – успеть выскочить на холм и ударить преследователям в лоб, имея преимущество высоты. А там… Там как повезёт.
[nbsp]Последние метры подъёма, торчащая из земли оплавленная порода, рывок… И тут перед видеосенсорами Ти-Рекса промелькнул… Этого не может быть! Неужели… Создатель! Неужели кто-то выжил?!
[nbsp]Страшной силы взрыв чуть не опрокинул Ти-Рекса вперёд, прямо на скалу. Щит потерял сразу более половины своей мощности. Несколько датчиков тут же наперебой принялись сообщать о множественных повреждениях брони.
[nbsp]Ещё во время невероятных кульбитов по пути сюда, Ти-Рекс удивлялся как незамысловато, даже просто, стреляют его преследователи. Их выстрелы производились через одни и те же промежутки времени. Причём, попадания поочерёдно фиксировались то справа, то слева от глайдера. Это говорило о том, что стреляли существа поочерёдно. И время перезарядки их оружия было не так сложно просчитать. И сейчас эти подсчёты неумолимо говорили о том, что следующее попадание будет точно в то место, где возможно укрылся живой Создатель…
[nbsp]Времени на размышления не оставалось. «Черви» уже были на пол пути к вершине. Неестественный блеск их извивающихся тел мог зачаровать своим великолепием, если бы не исходившая от них опасность. Ти-Рекс резко развернулся. Жерла его пушек, покрытые конденсатом, источали слабое свечение, готовое в любой миг превратиться в адское пламя, вырвавшееся на свободу по первому повелению своего хозяина и испепелить любого врага. Но хватит ли их мощи против тех, с кем ещё не приходилось сталкиваться. Ещё мгновение и враг откроет огонь…
[nbsp]Запредельный форсаж и чёрный глайдер устремляется вниз, словно коршун, что бросается на свою жертву с высоты небес. Энергаторы, изрыгая огонь, накрывают первого из чудовищ. Шкала внешних щитов жалко застывает на отметке «10%»… Блоки управления стрельбой и гравикомпенсаторы начинают сбоить. Глайдер судорожно содрогается от навалившихся перегрузок. Бросок в сторону, прыжок, двигатели на пределе, разворот…
[nbsp]И тут случается то, что должно было случиться - один из «червей» попадает в Ти-Рекса. Бионика правого, уже когда-то калеченого крыла выходит из строя и оно безвольно остаётся висеть, не смотря на все попытки его задействовать. Более того – один из двигателей всё-таки не выдерживает и, сильно дымя, вовсе отказывается работать. Но и «червь» успел получить ужасные повреждения. Весь его левый бок, практически целиком, вспорот. Из рваной дыры виднелись обломки, похожие кости, а по земле волочились ошмётки тканей и… внутренних органов… На землю стекала серо-зелёная жижа, которая, смешиваясь с грязью, шипела, а местами даже пузырилась… Существо – а теперь сомнений не осталось, что оно живое – издавало оглушительные, похожие на рёв, звуки.
[nbsp]«Плоть! Значит, вы смертны!» - возликовал механоид и это придало ему сил.
[nbsp]Вложив остатки иссякавшей энергии в орудия – он выстрелил… Ревущая стихия снова высвободилась, поглотив цель. «Червь» упал на землю и забился в предсмертной агонии, оглушая своими истошными воплями округу…
[nbsp]И только тут механоид понял, что случилось ужасное – нет второго гада. Он куда-то исчез…
[nbsp]Догадка молнией пронеслась по нейронам. «Создатель!». В пылу схватки он совсем забыл о Создателе… Скорее, скорее наверх!

[nbsp] «Что это за существа? И что за создание бьётся с ними?»
[nbsp]Предположения и догадки одна нелепее другой рисовались в воображении Фэрона, пока он загонял дополнительную батарею в свой тайзер. Выглянув из укрытия, он увидел, как необычная машина пытается противостоять двум врагам одновременно. Но один из них, в самый яростный момент схватки вдруг исчезает из поля зрения капитана.
[nbsp] «Хм. Может, уже уничтожен?».
[nbsp]Фэрон продолжал наблюдать за поединком титанов.
[nbsp]Земля гудела и стонала от взрывов мощных разрядов плазмы. Яркие вспышки освещали местность как тысячи солнц. Камни плавились и стекали алыми ручейками в низину. Противники потчевали друг друга таким количеством энергии, что казалось, сейчас разверзнется сама земля. Они вновь и вновь сходились в своём смертельном танце, скрываясь в клубах чёрного дыма и жадных языков пламени…
[nbsp]Фэрон так увлёкся этим завораживающим зрелищем, что не заметил как сзади, с противоположной стороны холма, словно из-под земли возник второй «червь». Тот, которого он упустил из видую
[nbsp]Ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, капитан резко перевернулся на спину. Прижавшись к камню, он вытянул вперёд оружие. Как же он сейчас пожалел, что не взял с собой что-нибудь посерьёзнее…
[nbsp]Прямо на него, не мигая, смотрели три пары сетчатых стекловидных глаз. Под ними, словно что-то пережевывая, неспешно шевелилась пара клешневидных жвал.
[nbsp]- Старые знакомые, - переводя дух, вымолвил Фэрон. – Как вы изменились-то с нашей последней встречи…
[nbsp]В ответ существо издало серию громких отчётливых щелчков.
[nbsp]- И я рад вас видеть…
[nbsp]Фэрон понимал, что заряда его тайзера даже с удвоенной батареей едва ли хватит, что бы хотя бы отпугнуть Горга. Значит, таков будет его конец…
[nbsp]Но вдруг вихрь из гравия и грунта обрушился на открытое забрало его шлема. Свет без того не яркий потускнел ещё сильнее, и громада глайдера заслонила небо. Рёв турбин заставил поморщиться и зажмурить глаза. Это Ти-Рекс, из последних сил, спешил защитить Создателя…
[nbsp]Перескочив через Фэрона, он буквально обрушился на Горга. Тот, не ожидая такого поворота событий, замешкался, отпрянув назад. Фэрон не раздумывая, вдавил курок.
Ослепительный луч рассёк пространство между человеком и инопланетянином, пройдя под самым брюхом Ти-Рекса, и угодил прямо в хитросплетение органов осязания, расположенных чуть выше множественных глаз. Горг отчаянно заверещал, забил всем своим телом и произвёл свой энергетический «плевок». К счастью, он промахнулся. Зато механоид теперь знал, что за «оружие» используют его враги и куда следует стрелять…
[nbsp]Но только он собрался вложить всю силу в решающий удар, как со стороны кратера, где оставался раненый десантник, послышался громкий окрик и в глянцевый бок Горга впился заряд, выпущенный из «Инферно». Секунда – и ещё два таких же сгустка неоновой голубизны вонзились в извивающегося монстра.
[nbsp]- Ложись!!! – что было сил, выкрикнул Фэрон.
[nbsp]Но было поздно… Бьясь в конвульсиях «червь» стал отчаянно исторгать свои энергоплевки, куда придётся. Сила их, конечно же, ослабла, но этого было достаточно, что бы пробить уже ослабленный бронекостюм землянина… Браун упал замертво, даже не успев понять, что произошло. В его глазах навсегда застыло это хмурое низкое небо Внешних Граней Полигона-4…
[nbsp]Капитан застонал от бессилия что либо сделать и, вскакивая, устремился к ненавистному врагу, словно мог разорвать того голыми руками.
[nbsp]Пока Ти-Рекс предпринимал отчаянные попытки как следует прицелиться – энергии оставалось на один единственный выстрел – Горг успел прийти в себя и совершить свой последний плевок. И предназначался он человеку.
[nbsp]Видя, что прицельно выстрелить он не успевает, а Создатель в опасности, механоид бросился на перерез смертоносному плевку, намереваясь принять на себя всю силу удара. Но прежде, он всё же произвёл залп из орудий. Пушки, исторгнув последнюю волну немыслимой энергии, робко обмякли, будто чувствовали себя в чём-то виноватыми. Но Ти-Рекс успел. Он успел поставить свой глайдер вертикально, прямо на линии огня…
[nbsp]Ударная волна подбросила Фэрона на несколько метров вверх и отшвырнула прочь, забросав поверх комьями сырой земли.
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]033.

[nbsp]Атака Первых на корабль пришельцев захлебнулась. Механоиды, торопясь настигнуть робота-разведчика, спешно покидавшего предстоящее место боя, желая зажать его в клещи и тем самым отрезать путь для отступления, так увлеклись погоней, что потеряли всякую осторожность и вскоре за это жестоко поплатились.
[nbsp]Три глайдера из семи, что двигались в ближайшем к кораблю звене, попали под беспощадный огонь оборонительных орудий Горгов и были уничтожены практически мгновенно, оставив от себя лишь яркие вспышки да лохмотья разлетающихся деталей.
Ещё два, пытаясь затормозить и увернуться, были искорёжены взрывной волной и отброшены в стороны, прямо на острые гребни застывшей лавы, что в избытке торчала повсюду. Крайние в звене, не дожидаясь второго удара, приложив немало усилий, сумели кое-как развернуться и устремиться прочь. Но им не повезло. У самого холма, откуда начиналась погоня, их настигли ослепительные сгустки неведомого оружия. Причудливо переливающиеся огненные шары окутали несчастных… До глайдеров изумлённых Считающих, не осмеливающихся высунуться наружу докатилась лишь пара оплавленных колобков, причём, в на столько обезображенном виде, что их восстановление казалось уже невозможным…
[nbsp]Лидер звена, FIRST-007, увидев, как погибает первая «семёрка» судорожно решал, преследовать ли беглеца, или отдать приказ отступления продолжая при этом по инерции двигаться вперёд.
[nbsp]Наконец, взвесив все за и против, он всё же решил развернуть своих бойцов назад, но, как бы быстро не протекали его вычислительные процессы, драгоценное время было упущено. Два его спутника, что прикрывали непосредственно его, взбухли лиловыми шарами и рассыпались на мириады алых искр расплавленного металла. Впереди показалась яма. Достаточная, что бы упавший в неё глайдер не мог выбраться оттуда без посторонней помощи. FIRST-007 прыгнул... И вовремя. Волна переливающихся огней пролетела под машиной, едва её не задев. Жар был таким, что днище раскалилось. Криогенератор работал на пределе своих возможностей, борясь с катастрофическим перегревом.
[nbsp]Четвёрка Первых, летевших в хвосте лидера, была испепелёна мгновенно…
FIRST-007, оказавшись на другой стороне ямы, неистово взревел турбинами и помчался прямиком на исчезающего в проёме люка робота, открывая на ходу огонь из всех стволов. Прежде чем его колобок, расплющенный и обугленный упал в грязь, куски уничтоженной цели влетели в чрево корабля…
[nbsp]Тем временем двое Синигров, приставленных к Считающим для охраны, всё время что длилась эта бойня, порывались ввязаться в драку, но чёткие указания не покидать своих мест что бы ни случилось не позволяли им этого сделать. Но когда их видеосенсоры сфокусировались на катившихся по земле колобках бывших противников, симбиотов охватило чувство дикой ярости и, они не выдержав, всё же сорвались со своих позиций и поспешили на помощь. Но, увы, им не суждено было даже достигнуть того места, где лежали смешанные с остывающим пеплом некогда мощных боевых машин их новые союзники…
[nbsp] Один из Считающих, будучи задетым глайдером Синигра, «выкатился» из своего укрытия и стал очевидцем непонятной, но в то же время ужасной картины. Оба симбиота успев покрыть расстояние в несколько десятков метров, вдруг резко остановились и как-то странно обмякли, словно ударились о невидимую стену. Спустя миг они уже вертелись как волчки. Один из них упал на землю, поднимая реактивными струями своего двигателя фонтаны грязи. Ещё мгновение – и трепыхающиеся, словно обезглавленные птицы, Когти смерти неподвижно застыли на земле, безвольно раскинув свои конечности-усы…
[nbsp]Считающий, чьи специальные приборы следили за происходящим и записывали на мемокристаллы всю поступающую информацию, зафиксировали приближающуюся волну необъяснимого происхождения. Он хотел развернуться и спрятаться, но любопытство не отпускало. Однако волна приближалась с такой скоростью, что даже попытайся он это сделать – всё равно бы не успел…
[nbsp]Механоид буквально ослеп, потеряв связь с внешним миром. Датчики зашкалили, энергощит просто пропал, хотя корпус, как это ни странно, почти не пострадал. Многочисленные сбои в системах управления двигателями и стабилизацией едва не привели к падению на грунт. Но Считающий чудом выровнял свой глайдер и практически на ощупь сумел вернуться к своему коллеге.
[nbsp]Всё было кончено…

[nbsp]- Генерал! – громко воскликнул лейтенант, следивший за радаром. – Мы потеряли контакт с катером…
[nbsp] Полковник Кейдж, стоявший за креслом оператора, наклонился к приборной панели и быстро пробежал пальцами по клавиатуре.
[nbsp]- Ищите, ищите сигнал, офицер!
[nbsp]- Сигнала нет… Я делаю всё возможное.
[nbsp]- Делайте невозможное, Ридли!
[nbsp]- Успокойтесь, Кейдж, - тихо выдавил генерал, наблюдавший за центральным обзорным экраном. – Криками вы ничего не добьётесь. Возможно, это помехи создаваемые атмосферой…
[nbsp]- Никак нет, сэр, - убил последнюю надежду оператор. - Помехи есть, но они не на столько сильные что бы радар с ними не справлялся. Перед тем как потерять контакт с катером, были зафиксированы два всплеска аномальной активности неизвестного происхождения. Возможно, это связано с такими же всплесками за несколько секунд до этого, зафиксированными в районе предположительной посадки Объекта.
[nbsp]- И что это значит? – генерал, как всегда выглядел невозмутимым.
[nbsp]- Посмею предположить… катер сбит, сэр.
[nbsp]Потянулись минуты томительного ожидания. Целая россыпь сканирующих лучей буквально перепахивала место исчезновения катера.
[nbsp]- Генерал! – вдруг послышалось из дальнего угла рубки. – Принимаю отчётливый сигнал одного из личных идентификаторов!
[nbsp]Левый глаз Фокса нервно дёрнулся.
[nbsp]- Кто это?
[nbsp]- Капитан Фэрон! Он жив! Место падения зафиксировано… Квадрат 33\14.
[nbsp]Через некоторое время тот же оператор доложил, что появился второй сигнал, но более слабый.
[nbsp]- Генерал, - Кейдж старался говорить как можно сдержаннее. – Что вы намерены предпринять?
[nbsp]- А как вы думаете, полковник?
[nbsp]- Простите, сэр, но вы же понимаете… что для этого нам придётся…
[nbsp]- Придётся использовать «Мурену»?
[nbsp]- Да, именно это я и хотел сказать.
[nbsp]- Ну что ж, если без этого не обойтись…
[nbsp]- Осмелюсь так же напомнить вам, что если с «Муреной» что-нибудь произойдёт…
[nbsp]- Там наши люди, полковник! Какого чёрта мы должны жалеть груды, пусть и дорогостоящего, но металлолома?
[nbsp]- Да, но....
[nbsp]- Никаких «но»! Готовьте экипаж к взлёту. И пусть захватят с собой «Молот».
[nbsp]- И его?
[nbsp]Фокс посмотрел на полковника. Взгляд был таким, что Кейдж вытянулся по стойке смирно так, как не вытягивался с самого офицерского училища.
[nbsp]- Так точно!
[nbsp]Скрипнув каблуками, Кейдж поспешил удалиться.
[nbsp] ««Мурена»… Да, это наш последний шанс куда-либо высадиться после того, как сам линкор был лишен такой возможности. Что ж, доверимся судьбе».
[nbsp]С такими невесёлыми мыслями Фокс отправился в свою каюту.
[nbsp]До старта «Мурены» оставалось 20 минут…
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]034.

[nbsp]- Ты снова жульничаешь, милая! – воскликнул здоровяк в форме сержанта, бросая свои карты на стол.
[nbsp]- Ни грамма, дорогой.
[nbsp]Стройная девушка с лицом ангела поднялась со стула и направилась к барной стойке.
[nbsp]- Стасик, плесни мне чего-нибудь смочить горло. А то всё пересохло, пока спорила с этим дуболомом…
[nbsp]- Ты его не заводи, Дейма. - Подавая бокал, хмуро улыбнулся бармен. – В прошлый раз я тут долго за вами прибирался…
[nbsp]- Не беспокойся, сегодня драк не будет. Обещаю…
[nbsp]В этот момент пока ещё спокойную обстановку помещения нарушил внезапно оживший интерком:
[nbsp]- Экипажу «Мурены»! Срочно явиться в ангар G-8 для получения инструктажа! [nbsp]Повторяю, срочно!
[nbsp]- Ну, что я говорила? Галли, поднимай свой огромный зад, нас ждут великие дела!
[nbsp]- Я всегда готов к великим делам, малышка! – сержант громко заржал, сгребая могучими руками карты. – Стасик, - добавил он, криво ухмыляясь бармену, - когда я вернусь, то всенепременно займусь твоим хозяйством. Не скучай!
[nbsp]Стасик – Стас Тучин, он же шеф-повар «Мрачного», а после того, как экипаж сильно поредел ещё и старший по бару – сделал вид, что улыбается. Однако на всякий случай инстинктивно принялся прятать всю бьющуюся посуду.
[nbsp]Закрывающаяся вакуумная переборка заглушила громкий гогот здоровяка Галли…

[nbsp]Ангар G-8 представлял собой огромный зал, находившийся в самом нижнем ярусе вспомогательных помещений линкора и имел целых двое ворот для выхода наружу, располагавшихся по обоим бортам корабля. Он мог принять в себя средний транспорт, которыми пользовались для погрузо-разгрузочных работ прямо на орбите, позволяя не сажать линкор непосредственно на планету, тем самым, избегая колоссальных потерь топлива.
[nbsp]Сейчас добрых две трети его объёма занимала «Мурена». Тяжелый десантный корабль с усиленной бронёй и увеличенным грузовым отсеком, в который кроме пехотного подразделения вмещалась пара шагающих танков класса «Молот». Кроме того, грузовой отсек позволял перевозить крупногабаритное строительное оборудование. Иногда это было очень полезно. Но за вместимость пришлось пожертвовать вооружением. Никаких ракетных установок и массивных турелей. Только четыре средних лазера – по два на каждый борт - и один гаусс, располагавшийся на горбатой спине исполина. Этого комплекта вполне могло хватить, что бы проковырять хорошую дыру в корпусе целого эсминца, однако, ни о каких самостоятельных рейдах без прикрытия говорить не приходилось. Но сейчас был не тот случай.
[nbsp]Стремительность линий говорила о взрывном характере корабля. Впрочем, так оно и было - по маневренности машина не уступала некоторым моделям истребителей. А уж если за управление брался специалист – а старший лейтенант Военно-Космического флота Империи Дейма Лосс таковым и являлась - то машина вытворяла настоящие чудеса.

[nbsp]- Как думаешь, Галли, это учебная тревога, или мы всё-таки куда-то полетим?
[nbsp]- А тебе не терпится покататься?
[nbsp]За широкой спиной сержанта кто-то хихикнул.
[nbsp]- Эй, ребятки, - крикнула Дейма двум техникам, что крутились около передней опорной стойки бота и над чем-то явно насмехались. – Вам заняться больше нечем, как подслушивать чужие разговоры?
[nbsp]- Смир-р-рно! – вдруг рявкнул Галли чуть не в самое ухо недовольной сестре по оружию.
[nbsp]- Ты сдурел?!
[nbsp]Дейма успела стукнуть его по каменной спине, прежде чем вытянулась по уставу.
Из дальнего конца зала, словно смерч летел полковник Кейдж, в сопровождении десятка хорошо вооруженных солдат и худощавого капитана.
[nbsp]- Вольно!
[nbsp]Козырнув, он продолжил:
[nbsp]- Это боевая тревога.
[nbsp]В глазах Деймы блеснул огонёк.
[nbsp]- Час назад мы потеряли связь с группой капитана Фэрона. Предположительно катер сбит. Но как показало сканирование – два человека ещё живы. Один из них сам капитан. Ваша задача: приземлиться на месте падения катера, забрать десантников и быстро оттуда убраться, потому что через 24 часа техники починят главный калибр и мы сотрём всю эту нечисть к чёртовой матери. Задача ясна?
[nbsp]- Так точно!
[nbsp]- Да, и прихватите с собой… «Молот». На всякий случай.
[nbsp]Сержант и пилот переглянулись.
[nbsp]- А мы летим вдвоём? – поинтересовалась Дейма.
[nbsp]- Нет, с вами отправляется капитан Власов. - Вперёд вышел тот самый офицер, что в припрыжку следовал за полковником. - Он специалист по электронным системам и аномальным явлениям. В вашу задачу так же входит помочь ему в сборе информации касающейся… - Кейдж осёкся. – В общем, он старший, а вы ему подчиняетесь.
[nbsp]Полковник обернулся на солдат и добавил:
[nbsp]- Сержант Галли, под ваше непосредственное командование поступает отделение из десяти человек.
[nbsp]- Есть! – рявкнул здоровяк.
[nbsp]На его лице появилась умилённая улыбка, от которой у некоторых из его новых подчинённых по спине должны были пробежать мурашки. На линкоре ходили слухи, что Галли отправляли только на самые безнадёжные и опасные задания. А это не сулило ничего хорошего…
[nbsp]- У меня всё. Вопросы есть? Вопросов нет. До старта 5 минут. За работу!
[nbsp]- Есть! – по ангару покатилось громогласное эхо.
[nbsp]Тяжелые ботинки загремели по стальной поверхности откинутого трапа.

[nbsp]- «Центральный», вызывает «Коробочка», ответьте.
[nbsp]- Это «Центральный», слышим вас хорошо.
[nbsp]- Все системы в норме. Разрешите взлёт.
[nbsp]Последовала пауза, во время которой слышалось лишь размеренное гудение силовой установки «Мурены». Наконец, наружное освещение погасло, створки внешних ворот медленно разъехались, открывая чудесную картину звёздного пространства. По полу побежали направляющие огни, растворяясь во мраке космоса.
[nbsp]- «Коробочка», это «Центральный», старт разрешаю.
[nbsp]- Ну что, детка, прокатишь нас на своей лошадке?
[nbsp]Галли был неисправимым болтуном и весельчаком.
[nbsp]- Ты бы пристегнулся, - подмигнула Дейма прежде, чем забрало шлема скрыло её лицо.
[nbsp]Красивая женская рука легла на штурвал и…
[nbsp]И Галли вдавило в кресло с такой силой, что он смог только громко охнуть.
[nbsp]- Я то переживу, - наконец прохрипел сержант, - ты бы пожалела Власова…
[nbsp]- Всё в порядке… - послышалось покашливание в наушниках. – Я в норме. Действуйте, как считаете нужным, пилот…
[nbsp]- Да, офицер.
[nbsp]Линкор быстро уменьшался в размерах. Крутой вираж и бот вошел в атмосферу.
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]035.

[nbsp] «Мурена» выскользнула из плотного облачного слоя, проскочила относительно чистое пространство, где царил непрерывный в этих местах ветер и очутилась во влажных объятиях клубящегося у самой земли тумана.
[nbsp]- Отчётливо вижу биомаячки. Как раз вон за той горой… - рука Деймы взмахнула на радар, на котором отчётливо высвечивался хребет, пересекающий экран с юго-запада, уходя полукругом на восток. - Попробую посадить нашу рыбку как можно ближе.
[nbsp]- Да уж, постарайся, - пробурчал Галли, что-то настраивая на панели перед собой. – Да, ты в курсе, что сразу за этим хребтом глубокая расщелина?
[nbsp]Он наклонился поближе к экрану.
[nbsp]- Успокойся, я в курсе, - ухмыльнулась Дейма. – Мы поместимся. Тебе не придётся далеко идти пешком.
[nbsp]- Отлично! С меня праздник, когда вернёмся. Не люблю портить свои сапоги о скалы.
[nbsp]Машину слегка качнуло. Звук турбин изменился - они перешли на посадочный режим. Корабль начал плавно снижаться. Ещё секунда – и лёгкий толчок возвестил о контакте с поверхностью планеты. Свист силовых установок стал заметно понижаться, пока не перешел на размеренный, ровный гул.
[nbsp]- Приехали! – весело возвестила девушка, сбрасывая с себя ремни безопасности.
[nbsp]- Ты словно президента возишь, так плавно всегда опускаешься… - сержант уже протискивался в грузовой отсек. – Чёрт дери эти двери, кто их делал? Нет, в этот раз я с техников не слезу, пока не расширят проход в рубку!
[nbsp]- А тебе бы вечно шлёпнуться на противника так, что потом и подраться не с кем, - съязвила Дейма. – И двери тут не причём, просто корабль не рассчитывали под такого здоровяка, как ты.
[nbsp]Это было правдой. Там, откуда Галли был родом, на его родной планете Пирт, он, возможно и не показался бы таким большим, как выглядел на фоне обычных Землян, но среди людей он испытывал некоторые неудобства.
[nbsp]Сержант хотел было огрызнуться но, поймав на себе несколько недовольный взгляд Власова, решил, что будет лучше поскорее добраться до своих подчинённых и приступить к выполнению поставленной задачи.
[nbsp]- Сержант, отправьте несколько ваших людей за турели.
[nbsp]- Так точно! – рявкнул тот уже из-за двери.
[nbsp]- Лосс, просканируйте ещё раз местность. Главную силовую установку не глушить. Будьте готовы к взлёту.
[nbsp]- А как же…
[nbsp]- Пока оставайтесь на борту. Докладывать об обстановке каждые 10 минут.
[nbsp]- Есть…
[nbsp]Надув губки, Дейма тяжело вздохнула и сердито стукнула своим кулачком по приборам.
[nbsp]- Вот так всегда, только соберёшься полюбоваться местными красотами, а тут на тебе…
[nbsp]- Не расстраивайся, дорогая! Ещё налюбуешься, - с шипением послышалось в наушниках. – Боюсь, на этот раз, тебе полюбоваться нечем – сплошной туман, чтоб его. Да и пахнет тут, скажу я тебе, как-то неважно…
[nbsp]Главный обзорный экран вспыхнул белым, передавая картинку с наплечной камеры Галли, который стоял с задранным забралом шлема у опускающегося трапа, раздавая своим бойцам громкие команды:
[nbsp]- Хорхе, Чадд – правый борт, лазеры! Пашин, Сомов – гаусс! Двое у трапа, остальные со мной! Бегом, бегом!!!
[nbsp]Солдаты, тенями проскальзывая по экрану, один за другим скрылись в тумане…
[nbsp]- Дейма, дай мне направление.
[nbsp]- Северо-запад, удаление 700.
[nbsp]- Принято.
[nbsp]- Поторопитесь, в нашу сторону идёт грозовой фронт!
[nbsp]- Будет дождик?
[nbsp]- Зря смеёшься. Судя по скорости его приближения, нам может не поздоровиться.
[nbsp]- Мы успеем, не переживай.
[nbsp]Дейма ясно представила себе, как её приятель озорно подмигивает в таких случаях. Сержант уже собрался шагнуть в проём, когда её встревоженный голос снова нарушил слабое потрескивание помех в наушниках.
[nbsp]- Галли! Один из маячков погас!
[nbsp]В ответ раздалось лишь приглушенное рычание. Сержант, так же как и его солдаты, растворился в белёсой пелене.

[nbsp]Открыв глаза, Фэрон обнаружил, что стало темно.
[nbsp] «Уже ночь? Сколько же я провалялся?»
[nbsp]Но, перевернувшись на спину и протерев стекло шлема от остатков грязи затёкшей рукой, ему тут же пришлось зажмуриться, пока специальное покрытие автоматически набрало достаточную силу, приглушая лишний свет, поступающий снаружи.
[nbsp]- Хм, - уже в голос изумился капитан.
[nbsp]Встав в полный рост и подняв стекло, он огляделся. Дышать было трудно из-за сгущающегося тумана, который поднимался из низин, окружая возвышенность, словно враг, не оставляющий попыток захватить ненавистный бастион…
[nbsp]Правую ногу ломило. В нескольких метрах впереди лежало что-то круглое. Чуть дальше валялись искорёженные обломки той машины, что приняла на себя удар, уготованный ему, человеку. Из них всё ещё валил едкий дым.
[nbsp]Но сейчас Фэрона больше заботило состояние раненого. Он как мог, поспешил к Брауну. Солдат лежал на спине, запрокинув голову. Его грудь и вся правая сторона тела были обезображены «плевком» твари. Бронескафандр не смог защитить своего владельца от чудовищного воздействия неизвестной энергии. Активировав медикон солдата и проведя анализ его состояния, капитан с трудом сдержался, что бы не завыть от отчаяния. Вердикт электронного лекаря был однозначен – повреждения не совместимые с жизнью. Огонёк биопульсатора медленно затухал…
[nbsp]Вдруг Фэрону показалось, что он расслышал свист. Это был свист турбин. Да-да, там, за клубящейся белёсой стеной, откуда недавно прилетели они сами. Вот свист на короткое мгновение сменился на рёв и за ним последовал приглушенный вой. Так обычно садятся тяжелые транспорты. Капитан мог поклясться, что это не галлюцинация…
[nbsp]А туман уже подобрался к вершине. Буквально через несколько минут он завершил своё наступление, скрывая место недавнего боя. В его косматых клубах скрылись двое людей, один из которых медленно умирал на руках другого…

[nbsp]- Расстояние 250. Маячок активен и отчётливо пеленгуется, - доложил Галли по общей связи. – Чёрт бы побрал этот туман! Я ничего не могу различить в пяти метрах…
[nbsp]- Лосс, - послышался голос Власова, - как обстановка?
[nbsp]- Всё спокойно. Со стороны объекта никаких действий не наблюдаю.
[nbsp]- А где обещанный дождь? – хохотнул здоровяк.
[nbsp]- 39 минут. Шевели задницей, иначе я улечу одна.
[nbsp]- Ты не посмеешь!
[nbsp]- Хочешь проверить?
[nbsp]- Вы слышали, капитан? Она собралась кинуть нас тут, на произвол судьбы! Я этого не переживу… - страдальчески подвывал сержант, давясь от смеха. – Лосс, если ты смоешься, тебя ждёт трибунал! Дёрнул меня чёрт вязаться с этой женщиной…
- Если вы не замолчите, вас ждёт гауптвахта. Отставить, сержант!
[nbsp]- Есть, сэр!
[nbsp]- Сколько до точки?
[nbsp]- 75, сэр!
[nbsp]- Быть предельно внимательными! Не терять друг друга из виду.
[nbsp]- Так точно, сэр!
[nbsp]За их спинами следовали четверо тяжеловооруженных штурмовиков. Они двигались практически бесшумно и казались зловещими призраками, выискивавшими свою очередную жертву…
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]036.

[nbsp]Портативный персональный сканер, закреплённый на левом запястье, предупредил о постороннем движении лёгкой вибрацией. На дисплее высветилось шесть ярких точек двигавшихся как раз со стороны, откуда недавно слышался звук турбин. Система опознавания свой\чужой успокоила Фэрона и он опустил инстинктивно поднятое оружие.
Ещё через какое-то время по маленькому экрану побежали скупые символы личных идентификаторов.
[nbsp]- Капитан Фэрон! Это капитан Власов! Вы меня слышите? - раздалось в наушниках его шлема.
[nbsp]- Да, слышу хорошо. Мы прямо перед вами, в пятнадцати метрах.
[nbsp]Через пару минут в серой пелене стали проявляться очертания приближающихся солдат.
[nbsp]- Ну, что у вас тут случилось? - Власов присел, что бы осмотреть тело Брауна. – Хм, ничего подобного не видел. Керамлит не оплавился, а выгорел… Похоже на химическое воздействие.
[nbsp]Он наклонился ближе. Открыв принесённый с собой чемоданчик, офицер извлёк из него какой-то прибор и поднёс к ранам. Тот громко запищал, вспыхнув яркой светоиндикацией.
[nbsp]- И кто это сделал?
[nbsp]- Одно из этих существ лежит рядом с кратером, на восточной стороне, а второе на северном склоне холма, ближе к подножию. Похоже, это Горги. Вернее, нечто мутировавшее из одного из их подвидов.
[nbsp]- Ещё одна мутация? Но когда они успели?!
[nbsp]В голосе Власова слышались нотки тревоги военного, смешанные с любопытством исследователя, каковым он, собственно, и являлся в первую очередь.
[nbsp]- Это меня и беспокоит. Ведь прошло всего полтора года с нашей последней встречи… - Тяжело вздохнул Фэрон, не сводя взгляда с несчастного рядового.
[nbsp]- Галли, я возьму двух солдат, а вы приготовьте раненого к транспортировке. Через двадцать минут отходим.
[nbsp]- Подождите, капитан, - остановил его Фэрон. – Я думаю, нам следует забрать с собой механоида.
[nbsp]- Какого ещё механоида? – лицо офицера вытянулось в изумлении.
[nbsp]- Того, что вступил в бой, защищая нас. Я не могу точно определить класс машины, которой он управлял и не знаю, откуда он здесь взялся, но сомнений в том, что это был именно механоид, у меня не осталось. Он лежит недалеко от ближайшего тела Горга…
[nbsp]- Хорошо, на обратном пути мы его заберём.
[nbsp]Власов подхватил свой чемоданчик и поспешил к указанным точкам.

[nbsp]Двое солдат, оставшихся у тела Брауна, готовили его к эвакуации. Один из них активировал гравитационные носилки, после солдат был помещён на них. Его тело висело в полуметре над землёй, абсолютно без всякой видимой поддержки. Носилки были способны поднять до двухсот килограммов без малейшего усилия. Этого было вполне достаточно, что бы вытащить из-под обстрела пару тяжело раненых солдат. Такая штука очень бы пригодилась иллюзионистам конца двадцатого столетия…
[nbsp]Власов уже должен был вернуться, когда сквозь треск помех сержант Галли услышал возбуждённый голос Деймы:
[nbsp]- Галли! Вы уже идёте назад? Ответь мне, немедленно!
[nbsp]- Да что ты вопишь? Всю живность распугала…
[nbsp]- Мне не до шуток! Как раз о живности я и хочу тебе сообщить!
[nbsp]- Так… Надеюсь, ты моё пиво не трогала?
[nbsp]- Заткнись!
[nbsp]Здоровяк, наконец, понял, что всё-таки что-то случилось. И это его ни сколько не радовало…
[nbsp]- Говори, что стряслось. Только спокойно.
[nbsp]- Примерно минуту назад, в районе посадки неизвестного корабля, я засекла энергетический всплеск. Точнее, сначала от него отделился какой-то объект, но потом последовало возмущение электромагнитного и гравитационного полей. Тут же он исчез с радаров. Вообще! Но детектор массы показывает, что он движется прямо на вас…
[nbsp]- Как скоро? – коротко бросил сержант.
- Двадцать, от силы двадцать пять минут… И ещё не забудь про грозовой фронт. Он будет ещё раньше.
[nbsp]Повисла короткая пауза.
[nbsp]- Вам не успеть… - наконец выдохнула Дейма.
[nbsp]- Я знаю. Власов! Капитан Власов, приём!
[nbsp]- Я иду к вам!
[nbsp]- Не дури, тебе приказано сидеть наготове. Власов, чёрт побери!
[nbsp]Но капитан не отзывался…
[nbsp]- Сержан, забирайте раненого и быстро на корабль, - Фэрон установил новую батарею в «Инферно», проверил индикатор. – Задача ясна?
[nbsp]- Но, сэр…
[nbsp]- Отставить. Я за Власовым. Возьмите одного бойца и выполняйте приказ.
[nbsp]Через минуту, сквозь помехи пробилось сообщение:
[nbsp]- Не надо за мной ходить, мы уже идём...
[nbsp]Наконец Власов и сопровождавшие его двое солдат, вернулись. За ними следовали гравиносилки с лежавшим на них механоидом.
[nbsp]- Где вас носит, в конце-то концов? Вы слышали сообщение пилота?
[nbsp]- Да, слышал. У нас тут была проблема с погрузкой… Но мы её решили.
[nbsp]- Галли, всё равно, выдвигайтесь, мы вас догоним, - Фэрон махнул рукой в сторону бота.
[nbsp]- Есть! Манчини - со мной. Остальные остаётесь с капитаном.
[nbsp]- Есть, сэр! – зычно ответили десантники, рассредоточиваясь по периметру.
[nbsp]- Янг, - вдруг тихо обратился Власов к Фэрону, - мы не можем улететь, не взяв с собой хотя бы одного из тех существ…
[nbsp]- Ты смеёшься? Через двадцать минут здесь может появиться чёрти что, тогда нас самих придётся ***** от камней.
[nbsp]- Через семнадцать, сэр, - послышалось в наушниках.
[nbsp]- Вот, даже через семнадцать… Чёрт, Лосс! Какого…
[nbsp]Из тумана выросла громадина «Молота». Машина с лёгкостью дробила небольшие валуны, что случайно попадались ей под ноги. Подойдя поближе, стальной монстр послушно присел на всех четырёх лапах и, из открывшегося люка кабины выскочила Дейма.
[nbsp]- Простите, сэр, но при всём желании, вам одним не справиться.
[nbsp]Уловив грозный взгляд Власова, она поспешила добавить:
[nbsp]- Корабль готов к взлёту в любой момент, будьте спокойны! И потом, я слышала, нужна помощь по транспортировке чего-то тяжелого…
[nbsp]- Нужна… Вернёмся на базу - трое суток ареста!
[nbsp]- Так точно! – улыбнулась девушка. – Разрешите действовать?
[nbsp]- Да. В восьмидесяти метрах отсюда, к северу, лежит одно из тел. Его надо забрать. Я буду показывать дорогу.
[nbsp]- Власов, ты с ума сошел.
[nbsp]- Да, Янг, я знаю… Но мы должны!
[nbsp]- Мы успеем. Время ещё есть! - ловко забираясь в кабину, уверенно заявила Дейма.
В этот момент ветер стал резко усиливаться. Туман тут же порвало в клочья и погнало прочь, в низины. Открывшаяся местность выглядела мрачно. Послышались первые раскаты грома. Пока ещё редкие, тяжелые капли дождя из набегающих свинцовых туч, принялись выстукивать по броне «Мамонта» барабанную дробь. Но она утонула в лязге металла - танк грузно зашагал к указанной цели. Времени оставалось всё меньше и меньше…
[nbsp]- Ну что, встретим гостя?
[nbsp]Фэрон снял своё ружьё с предохранителя.
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[justify]
[nbsp]037.

[nbsp]Танк твёрдой поступью шагал по каменистой поверхности, метр за метром приближаясь к цели своего путешествия - обезображенному телу Горга...
[nbsp]- Лосс!
[nbsp]- Да, сэр?
[nbsp]- Возьми чуть правее - а то угодишь прямо в разлом.
[nbsp]Дейма сверилась с показаниями своего радара - разлом находился прямо по курсу, выныривая из низины, с западной стороны холма. О точной глубине приборы умалчивали, из чего можно было сделать определённые выводы.
[nbsp]- Но он же узкий! Его перешагнуть, как…
[nbsp]- Края шаткие, - настаивал Власов.
[nbsp]- Принято. Беру вправо.
[nbsp]Танк картинно задрал переднюю правую ногу и на секунду замер в такой позе, словно размышлял, куда же её опустить. Но раздумывал он не долго - в следующий миг хруст гравия раздался на несколько градусов правее от прежнего маршрута.
[nbsp]Наконец, на обзорных экранах «Молота» появилось то, ради чего был проделан весь этот путь - разорванное в клочья нечто, из которого торчали не то кости, не то арматура…
[nbsp]Ветер усиливался. Казалось, его вой пробивается в кабину танка, заглушая своим свистом гул генераторов и сервоприводов. Дождь пока был редким, но неестественно крупные капли с такой силой били по обшивке, будто хотели её пробить. Видимость ухудшалась. Лосс поёжилась в своём кресле, хотя в кабине было тепло и сухо.
[nbsp]- Капитан, как вы там? - желая хоть как-то поддержать Власова, спросила она.
[nbsp]- Чёрт бы побрал эту погоду… Кажется, у меня будет насморк.
[nbsp]Власов нарочито громко шмыгнул носом.
[nbsp]- Так, Лосс, теперь потише, не растопчи остатки этой штуки.
[nbsp]- Постараюсь. А куда будем грузить? В трюм, или обойдёмся внешней подвеской?
[nbsp]- В трюм! И только туда!
[nbsp]- Как скажете…
[nbsp]«Молот» аккуратно перешагнул то, что осталось от Горга, и, расставив свои мощные ноги под некоторым углом, изобразил козловой кран. В брюхе машины что-то загудело. Две бронеплиты сместились в стороны и вверх, открывая вход в довольно вместительный трюм, в котором обычно хранился дополнительный боезапас, рассчитанный на поддержание артсистем танка в автономных длительных рейдах. Сейчас он был пуст и вполне мог подойти для транспортировки какого-либо груза.
[nbsp]Вниз спустилось несколько замысловатых манипуляторов. Осторожно обхватив бесформенную массу, они напряглись, в ожидании новой команды.
[nbsp]- Так пойдёт?
[nbsp]- Да, всё в порядке. Поднимай. Только не торопись! Хотелось бы получить это целиком… Да, а как там наш незримый гость?
[nbsp]Бегло осмотрев приборную панель, Лосс смутилась.
[nbsp]- Я… я не знаю…
[nbsp]Она действительно не понимала, что происходит.
[nbsp]- Его нет! Масс-детектор молчит…
[nbsp]- Ты уверена?
[nbsp]- Да, - прогнав прочь сомнения, твёрдо сказала она и тихо добавила, - я надеюсь…
[nbsp]- Ладно, чёрт с ним. Давай уже заканчивать тут! А то меня унесёт бурей.
[nbsp]Ветер с такой силой обрушивался на Власова, что тот с трудом удерживался на ногах. Рядом с громадой танка фигурка человека казалась такой беспомощной и жалкой…
[nbsp]- Сэр?!
[nbsp]В голосе Лосс было столько удивления, что Власов дёрнулся.
[nbsp]- Что ещё?
[nbsp]- Он… оно… Из чего ОНО состоит?
[nbsp]- В чём дело, лейтенант?
[nbsp]- Механизм подъёма на пределе своих возможностей!
[nbsp]Со стороны могло показаться, что всё идёт по плану и спокойно. Манипуляторы медленно втягивают свой груз внутрь отсека. Если бы… если бы не скрежет металлических конструкций, испытывающих колоссальные нагрузки.
[nbsp]- Ты хочешь сказать…
[nbsp]- Да, сэр, именно это я и хочу сказать. Подъёмник спокойно берёт ракетные контейнеры в двадцать тонн, а сейчас он едва справляется с задачей! Ну и туша…
[nbsp]Капитан на всякий случай отошел за одну из ног. Но уходить далеко не решился – очередной порыв ветра вполне мог сбить его с ног и чего доброго… Нет, об этом не хотелось даже думать. Он машинально ухватился за один из поручней. И тут, даже через перчатку скафандра рука ощутила мелкую, напряженную дрожь металла.
[nbsp]«Ого! – чуть не воскликнул он. – Вот это экземплярчик! Действительно, из чего же он состоит? При его-то размерах…»
[nbsp]Груз почти скрылся в чреве корпуса.
[nbsp]«Куда там Фэрон запропастился? - размышлял Власов, наблюдая из своего укрытия за подъёмом, который уже почти закончился. – Не нравится мне эта буря. И связи почему-то нет…»
[nbsp]Он постучал ладонью по шлему, будто это могло помочь восстановить связь.
[nbsp]Громкий лязгающий звук, а затем голос лейтенанта отвлёк Власова от размышлений:
[nbsp]- Готово! Можно уходить. Может вы в кабину?
[nbsp]- Пожалуй ты права. Сдует к...
[nbsp]Недоговорив, куда может сдуть, Власов ухватился за поручни и полез вверх по ноге.

[nbsp]- Фэрон, отзовись!
[nbsp]Власов вслушивался в эфир. Но кроме треска помех ничего больше…
[nbsp]- Они же шли за нами! Ещё не хватало их потерять.
[nbsp]Капитан был явно встревожен.
[nbsp]- Может, они укрылись от урагана в одной из воронок? – предположила Лосс.
[nbsp]- Будем надеяться, что это так. Невидимка не объявлялся?
[nbsp]- Пока нет. Даже намёков нет.
[nbsp]- И лучше бы он не появился… Фэрон, приём! Фэрон!
[nbsp]«Молот» почти крадучись ступал по земле. Стоило большого труда управлять им в условиях ураганного ветра, да ещё с перегруженным трюмом. Но грозная машина покорно повиновалась нежным женским рукам. За что Дейма не раз мысленно поблагодарила создателей этого стального монстра, сделавших его управление как можно более простым.

[nbsp]Тучи с бешеной скоростью проносились по небу. Казалось, ещё немного - и они начнут сталкиваться друг с другом и валиться вниз.
[nbsp]- Капитан, если так дело пойдёт и дальше, нас смоет как котят, - мрачно произнёс один из солдат, утрамбовывая сапогом размокающий грунт.
[nbsp]Фэрон и трое десантников были вынуждены отстать, укрывшись в подвернувшейся им на пути расщелине, один край которой заканчивался бездонной пропастью. Зарядивший проливной дождь стекал по её стенам собираясь в ручей, который через несколько шагов уже образовывал хоть и маленькую, но довольно бурную речушку.
[nbsp]- Да, этого нам ещё не хватало для полного счастья. Ещё эти помехи в эфире…
[nbsp]В этот момент в наушниках Фэрона отчётливо раздалось - «Приём!».
[nbsp]- «Молот», приём! Слышим вас!
[nbsp]- Вы где?
[nbsp]- Мы в расщелине. Но нас скоро смоет.
[nbsp]- Мы уже рядом. Выбирайтесь!
[nbsp]Чуть не на коленках люди кое-как доползли до массивных ступней «Молота».
[nbsp]- Вам придётся подниматься наверх своим ходом – танк сильно перегружен и если присесть, боюсь, мы больше не поднимемся.
[nbsp]- Без проблем, лейтенант!
[nbsp]Но Янг явно покривил душой. Проблема была. Не так-то просто в полной выкладке карабкаться по мокрой и скользкой металлической поверхности. К тому же, приёмный шлюз для десантников проектировался так, что бы из него было удобнее выскочить, чем забраться назад. То есть, посадка осуществлялась в положении танка «на брюхе». Высадка же, в основном, заключалась в обычном прыжке со страховочным тросом. Хотя, при должной сноровке и имея достаточно опыта забраться в отсек можно было вполне и так. В общем, веселье предстояло ещё то…
[nbsp]Понимая это, Дейма всё же накренила танк вниз мордой, на сколько смогла. По крайней мере, теперь солдатам не придётся штурмовать вертикаль.

[nbsp]- Ну и погодка, чтоб её! – протискиваясь в узкий проход в рубку управления, сердито прорычал Фэрон.
[nbsp]- Да, это тебе не на курортных пляжах Праны, - съехидничал Власов, что-то колдуя над панелью.
[nbsp]- О-о-о, Прана… - блаженно протянул Фэрон, - Море, пальмы, песок… - покосился на Дейму, - девушки…
[nbsp]Лосс старалась не реагировать. Но лёгкий румянец на щеках всё же проступил.
[nbsp]– Это всё ладно, мне не нравится во-он то электромагнитное возмущение, что образовалось прямо на нашем пути, в аккурат между нами и катером, - Власов задумчиво потирал подбородок.
[nbsp]- А что там?
[nbsp]- Не знаю. Пока не знаю. Хочется верить, что это не наш таинственный невидимый гость, который несколько минут назад исчез из виду. Последний прибор что его «видел» - молчит.
[nbsp]Офицеры напряженно переглянулись.
[nbsp]- Скажите, лейтенант, - Власов испытующе посмотрел на пилота. – А возможно ли вызвать «Мурену» сюда, навстречу нам?
[nbsp]- Это исключено. Единственное подходящее место, пригодное для посадки…
[nbsp]- Не утруждайте себя с объяснениями. На «нет» и суда нет. И обойти ту аномалию, на сколько я понимаю, так же нет никакой возможности?
[nbsp]- Так точно.
[nbsp]- Да откуда она взялась-то?
[nbsp]- Откуда мне знать, Янг? Полчаса назад её не было. Теперь, вот, есть. Может это особенности местных грозовых фронтов?
[nbsp]- А если нет?
[nbsp]- Ну, тогда мы узнаем, когда подойдём поближе.
[nbsp]«Молот» продолжал свой путь сквозь разбушевавшуюся стихию.
[nbsp]- Ребята, проверьте оружие, - передал Фэрон по внутренней связи десантникам, – и будьте готовы прогуляться.
[nbsp]- Всегда готовы! – зычно раздалось из интеркома.
[nbsp]До катера оставалось чуть меньше двухсот метров. До аномалии вдвое меньше…
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[nbsp]038

[justify]
[nbsp]Внезапно поступь шагающей машины стала неровной. Сделав ещё несколько неуверенных шагов, одна из передних ног как-то странно подкосилась и многотонная махина, клюнув носом к земле, замерла. Лишь надсадный вой сервоприводов слышался под бронелистами. Механизмы с трудом справлялись с чудовищной нагрузкой.
[nbsp]- Лейтенант? – Власов резко повернулся к креслу пилота. – Лосс!
[nbsp]Но девушка не отвечала. Её голова безвольно откинулась на спинку кресла. Всё тело обмякло. Только ремни не позволяли упасть ей на пол. Капитан потянулся к ней, чтобы помочь, но страшная головная боль отбросила его на место.
[nbsp]- Чёрт возьми!..
[nbsp]Он схватился руками за шлем.
[nbsp]- Это Фантом. Пси-атака. - Прохрипел откуда-то сзади Фэрон.
[nbsp]И добавил через личный коммуникатор, обращаясь к солдатам в отсеке:
[nbsp]- Бойцы, на выход! Быстро!
[nbsp]Повторять не было нужды. Кое-кто из них не понаслышке знал, что такое пси-атака Горгов. Ну а кто не испытал её на себе, верили на слово тем, кому довелось её пережить. Поэтому без лишних вопросов и суеты десантники, не дожидаясь особых распоряжений, поспешили покинуть нутро «Молота», тут же рассыпавшись по округе.
[nbsp]- Мы пойдём вперёд, а ты возьми управление на себя и следуй за нами. Но не слишком близко. Только помни – не все, кого ты увидишь, будут врагами.
[nbsp]- Хорошо, - сдержанно ответил Власов, перекладывая Лосс на своё откинутое кресло. – Я не подведу.
[nbsp]Фэрон на секунду задержался. Глаза офицеров встретились. Даже опущенные забрала шлемов не могли скрыть того душевного состояния, что испытывали сейчас и тот и другой. Но в отличие от Власова, Янг Фэрон сталкивался с Фантомами лицом к лицу. Но даже ему сейчас было не по себе, что уж говорить о штабисте-исследователе Власове…
[nbsp]- Будем надеяться, что ОН один.
[nbsp]Схватив «Инферно», Янг с ловкостью мотылька выпорхнул из кабины управления.

[nbsp]- Командир, мы никого не видим, - пришло исковерканное помехами сообщение от двух солдат, которые находились несколько впереди.
[nbsp]- Будьте внимательны! Вы можете ничего и не увидеть…
[nbsp]Фэрон вдруг вспомнил, как впервые столкнулся с Фантомами. Это было всего (или уже?) семь лет назад, на Зионе. Тогда его взводу от души досталось от сошедших с ума танкистов, которым кругом стали мерещиться Зиониты – вымершие ещё 250 лет назад огромные, паукообразные твари - вылезающие прямо из земли и спрыгивающие с отвесных скал, плотно обступавших ущелье, через которое должен был пройти их караван. В тот роковой день он потерял семь человек убитыми. Втрое больше было раненых.
[nbsp] Это был ад, разверзшийся среди неописуемой красоты Зионских гор. Тяжелые танки поддержки «ТТП-300» били дьявольски точно. Их спаренные орудия исторгали смертоносную плазму во всё, что казалось управлявшим их системами людям хоть мало-мальски представлявшим угрозу. А угроза, как им казалась, наступала со всех сторон.
[nbsp]Башни машин вертелись как волчки, несмотря на свою кажущуюся неповоротливость. Реки расплавленного камня растекались во все стороны, поглощая и обращая в пепел всё живое вокруг. Кто был в первых рядах колонны, успели укрыться в ущелье, унося с собой как можно больше раненых. Но всем помочь было невозможно.
[nbsp]Фэрон тогда долго гадал, почему атака Фантомов подействовала только на управлявших танками людей. Тогда ещё не было известно, насколько эти твари разумны.
[nbsp]Если сейчас с Власовым произойдёт нечто подобное…
[nbsp]Громкий вскрик в наушниках вернул Фэрона в реальность.
[nbsp]- Капитан!
[nbsp]- Не кричи, я уже рядом.
[nbsp]Впереди замаячил силуэт одного из разведчиков. Второй корчился от боли, упав на бок. Он всё время хватался за голову, пытаясь поднять забрало. Напарник мешал ему в этом как мог. Видимых повреждений скафандра не было.
[nbsp]- Что случилось?
[nbsp]- Я не знаю, командир. Виктор внезапно бросил оружие и упал! Он всё время кричит, что его кто-то душит. Чёрт возьми…
[nbsp]С силой перевернув напарника на живот, солдат завернул ему обе руки за спину. В ответ послышалась жесткая брань вперемежку со стонами.
[nbsp]- Отпусти! Дай я его пристрелю… Он сожрёт меня!
[nbsp]- Ну, что я говорил?
[nbsp]- Держи крепче. Сейчас настрою его медикон, - Фэрон пробежался пальцами по открывшейся на рукаве скафандра Виктора панели. - Пусть немного успокоится. Ты тоже сделай себе инъекцию. На всякий случай. Он уже близко…
[nbsp]- Это Власов. Янг, ты слышишь меня? – Прощёлкало в наушниках.
[nbsp]- Да, слышу.
[nbsp]- Сканеры показывают, что облачность уходит. Через десять минут станет чисто.
[nbsp]И действительно, как он мог не заметить? Ветер уже не так буйствовал, как всего каких-то полчаса тому назад, заставляя сгибаться под своими тугими порывами в три погибели, при этом судорожно выискивая малейшее укрытие. Исчезло и дикое желание вцепиться в каменистую почву чуть ли не ногтями, только бы не быть подхваченным очередным порывом, который унесёт тебя, словно пушинку, чёрти куда.
[nbsp]Сейчас потоки воздуха стали гораздо милосерднее к вынужденным покинуть стальное чрево «Молота» людям. Но не настолько, чтобы не обдать их тучами песка и мелкого гравия, которые он ещё в силах был поднять и бросить в лицо этим двуногим наглецам, что топтали просторы его планеты. Планеты, где он веками безраздельно властвовал, пока не пришли они, и не построили тут грандиозное сооружение, именуемое Полигоном.
[nbsp]Ветер словно мстил за некогда нанесённую ему обиду. Но и ему требовалась передышка…
[nbsp]- Принято.
[nbsp]Повисла томительная пауза. Одна из тех, когда понимаешь, что разговор не окончен.
[nbsp]- Что-то ещё?
[nbsp]Власов молчал. Но тяжелое дыхание выдавало его крайнее возбуждение.
[nbsp]- Власов! – Рявкнул Фэрон.
[nbsp]- Да? – Отрешенно ответил тот. - Прости… Мне показалось…
[nbsp]- Именно показалось! Слышишь? По-ка-за-лось! ЕГО ты почувствуешь! А до тех пор не смей даже пытаться себе вообразить, что ты можешь увидеть. Ему только этого и надо – сбить тебя с толку. Заставить открыть огонь по своим. Ты понял?!
[nbsp]- Да…
[nbsp]- Как там Лосс?
[nbsp]- Она пришла в себя. Ей лучше. Но управлять пока не в состоянии.
[nbsp]- Отлично. Пусть переведёт все системы «Молота», какие только сможет, в автоматический режим. Надеюсь, он перенесёт воздействие пси-волн легче. А вам советую принять побольше успокоительного. Пожалуй, мне придётся всё сделать одному.
[nbsp]- Но как же…
[nbsp]- Скажи-ка мне лучше, что показывает детектор?
[nbsp]Секундная пауза.
[nbsp]- Менее трёх единиц.
[nbsp]- Хорошо. Значит, он всё-таки один. К тому же ещё молодой… Я справлюсь.
[nbsp]- Молодой? – Удивился подоспевший десантник, следовавший за капитаном и ставший невольным свидетелем его диалога с Власовым.
[nbsp]- Да, именно так. Видно, что Фантом обладает задатками силы генерирующей пси-волны, но его концентрации ещё недостаточно, что бы подчинить себе противника. Это нам на руку. В противном случае мы уже поливали друг друга огнём.
[nbsp]С этими словами он сорвался в сторону ближайшего кратера, напоследок приказав всем по возможности укрыться и не предпринимать никаких действий.
[nbsp]Оставшиеся в лёгком недоумении солдаты переглянулись, но вопросов задавать не стали. Приказ есть приказ.
[nbsp]Подхватив под руки уже притихшего Виктора и собрав оружие, десантники как могли, поспешили на рубиновый маячок своих пеленгаторов. Туда, где в оседающей пыли застыл «Молот», готовый в любое мгновение испепелить любого, кто осмелится посягнуть на укрывшихся внутри людей. Его сканеры непрерывно перепахивали округу на предмет потенциальной жертвы.
[nbsp]Но тот, кто сейчас вышел на охоту, был недосягаем для обычных приборов наблюдения. И он прекрасно знал об этом, поэтому чувствовал себя безнаказанно и вольготно. Но в силу своего недавнего появления на свет он не знал одного – среди людей есть тот, кто уже имел опыт общения с подобными существами. Более того, на его личном счету три уничтоженных Фантома, один из которых довольно почтенного возраста…
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[nbsp]039

[justify]
[nbsp]Климат Полигона-4 был суров. Если не сказать – жесток. Впрочем, как и вся природа. В чём неоднократно убеждались ещё первые поселенцы, которые только разворачивали здесь грандиозную стройку.
[nbsp]Ясная, безоблачная погода могла буквально за каких-то десять-пятнадцать минут измениться до неузнаваемости. Небо стремительно затягивалось тяжелыми, словно налитыми свинцом, тучами, из которых на головы несчастных обрушивались нескончаемые потоки дождя, сквозь который в землю нещадно били сотни, тысячи электрических разрядов ужасной силы. Налетевший следом шторм принимался крушить на своём пути всё, что не имело надёжного соединения с поверхностью – будь то стройматериалы, что не успели пойти в дело, или лёгкая строительная техника. А уж сколько людей пропало в первые годы освоения планеты…
[nbsp]Однако, разгул стихии прекращался так же внезапно, как и начинался. Тучи, будто отжатые губки, убирались прочь, за новыми порциями воды, как послушные овцы, подгоняемые сердитым пастухом-ветром. Пустые уже раскаты грома, изредка подсвечиваемые где-то там, наверху, неоновыми всполохами ослабевающих разрядов молний походили на ругань разъярённого соседа, которому отказали в выпивке, и он вынужден убраться восвояси ни с чем. Но люди знали – пройдёт не так много времени и всё повторится. Удар будет так же быстр, непредсказуем и губителен.
[nbsp]Так случилось и в этот раз.
[nbsp]И без того затихающий ветер вдруг вовсе прекратился, внезапно потеряв всю свою силу. Словно уставшая и сытая кошка потеряла всякий интерес к своей добыче, оставив её без внимания. Фэрон даже несколько растерялся, когда его тело, перестав встречать сопротивление, неожиданно легко подалось вперёд. Он даже чуть не упал. Но подвернувшийся обломок скалы, возвышающийся трёхметровым монументом прямо на пути капитана, послужил ему поддержкой и укрытием одновременно. И вовремя…
[nbsp]Отдышавшись и протерев тыльной стороной кевларовой перчатки забрало шлема, Янг осторожно выглянул из своего случайного укрытия.
[nbsp]Пыль осела, открывая взору довольно просторную площадку, окаймлённую с одной стороны отвесной скалой, поднимающейся вверх причудливыми уступами, а с другой заполненной какой-то бурой жижей впадиной. Дальний конец площадки, примерно в двухстах метрах от Фэрона, обрывался одним из многочисленных в этой местности провалом, теряясь в клубящемся тумане, который время от времени выбрасывал вверх свои мутные щупальца, переливающиеся в лучах предзакатного солнца загадочными бликами.
[nbsp]Одним словом, пейзаж был красивым, достойным руки талантливого художника, способного запечатлеть и передать своей кистью всю прелесть момента, подчеркнув его яркие стороны и заретушировав недостатки – коих, стоит отметить, сейчас не наблюдалось. Разве что жижа несколько портила общее впечатление от этого, казалось бы, райского уголка Вселенной.
[nbsp]Но сейчас всё внимание капитана было занято не созерцанием раскинувшейся перед ним идиллии. Его взгляд приковало к себе странное шевеление, что угадывалось в одной из расщелин, нависшей над пропастью огромной скалы. Так движется разогретый полуденным зноем воздух над самой поверхностью земли.
[nbsp]Появившееся, наконец, Солнце, после так быстро отступившего циклона создавало, конечно, впечатление жары, но датчики скафандра говорили об обратном. За относительно тонкой многослойной защитой, отделявшей тело от враждебного окружения, было всего плюс три. Следовательно, подобного эффекта возникнуть не могло. Тем более – в затемнённой части горы. Подобная аномалия могла возникнуть только в случае…
[nbsp]Да, это был именно ОН - тот самый Фантом, чей гравитационный след смог всё же уловить масс-детектор посадочного модуля. То самое существо, которое только что предприняло попытку психического воздействия на людей, к счастью для последних ставшую неудачной. И сейчас оно явно готовилось повторить атаку. Возможно, выработав новую тактику и обдумав манеру своего поведения.
[nbsp]Судя по размерам переливающегося на фоне серого камня пятна, по его лёгкой замутнённости у самой кромки незримой субстанции, Янг лишний раз убедился, что этот экземпляр даже моложе, чем он сначала предположил. Но это ни в коей мере не уменьшало ту опасность, что таилась в этом сгустке энергии.

[nbsp]Его явление миру было тяжелым и болезненным. В первую очередь для него самого.
[nbsp]Разорвать окружающую оболочку, а затем выбраться из опутывавших кокон нитей ячейки регенерации было не так-то просто даже для взрослой особи, что уж говорить о том существе, которое только начинало свой жизненный путь, пробивая себе дорогу из этого мира жидкости и слизи к влажной, тёплой атмосфере инкубатора.
[nbsp]Впрочем, факты физического восприятия влажности, температуры и прочих составляющих, не являлись для него какими-то особенными ограничениями. Но всё это придёт потом, при последующем развитии. Сейчас же все муки появления на свет он воспринимал в полной мере, что причиняло ему немало боли и страданий, откладываясь в каждом уголке его сознания маленькими острыми осколочками.
[nbsp]Ячейки, в которых находились коконы для выращивания Фантомов – полу-энергетических существ – были чем-то необычным.
[nbsp]Вся конструкция размещалась на верхнем ярусе, сразу же над реакторной установкой яйцеподобного корабля Горгов, где было достаточно лучистой энергии для питания подрастающих особей. Она включала в себя всего шесть капсул. Шесть маленьких, не больше дыни прозрачных капсул, мерзкого, желто-зеленого цвета, источающих острый неприятный запах, в каждой из которых находился сам кокон с зародышем. Капсулы плотно опутывали невидимые обычному глазу струящиеся, пульсирующие потоки высокоэнергетических напряжений, во многих местах крепя их к покатым стенкам ячеек, потрескивая и шипя в местах соединений. Пульсация от невидимых пут передавалась студенистой поверхности коконов, отчего те постоянно содрогались, раздувались и опадали, создавая впечатление, что они дышат. Но этот столь важный для обычных органических существ процесс оставался одним из абсолютно не востребованных для данных форм жизни.
[nbsp]Ввиду большой разницы во времени, когда производилось образование соответствующих условий для зарождения Фантомов, каждый кокон имел разную степень готовности к воспроизводству. В данный момент лишь в одной из ячеек процесс зарождения и первичной стадии развития полностью завершился. Необычное создание собиралось покинуть свою колыбель.
[nbsp]Однако, та не спешила отпускать своего подопечного в мир, где за каждым углом подстерегала опасность. Всего лишь тонкая прозрачная перепонка стояла между юным Фантомом и свободой. Нужно сделать только шаг. Но эта кажущаяся лёгкость была обманчива. Предстояло тяжелое испытание. И только тот, кто проходил через него, становился по истине свободным и сильным. А сейчас… Сейчас ему было страшно. Но он собрался, он сделал свой первый осознанный в этой жизни шаг. Шаг на волю. Навстречу неизвестности.
[nbsp]Первые же попытки освободиться доставили боль… Дикая, ослепляющая, она добавилась к страху, расширяя его границы и обостряя степень восприятия. Но она же и подстегнула к действиям.
[nbsp]Фантом забился в плотно обтягивающей, не позволявшей как следует развернуться студенистой оболочке, вызывая своими движениями содрогание силовой паутины. Отчего содержимое соседних ячеек пришло в лёгкое движение.

[nbsp]Фэрон понимал, что его обнаружение – всего лишь вопрос времени. Причём, не такого уж и долгого. Стоит человеку покинуть своё укрытие, как Фантом тут же почувствует возмущение в своих, одному ему доступных для восприятия, полях. Либо сам гравитационный призрак, набравшись новых сил, отправится на повторную охоту.
[nbsp] «Интересно, а он знает, куда мы идем, и что нас ждёт «Мурена»? – мелькнуло в голове. – Наверняка знает… Не поверю, чтобы не просканировал сектор. Тогда почему он задержался тут? Решил уничтожить нас по отдельности? Похвально, соображает, зараза…».
[nbsp]Пока он мысленно рассуждал о действиях Фантома, обстановка в расщелине незаметно изменилась. Мутное, едва различимое пятно переместилось ближе к земле, на одну из выступающих из стены наподобие колонн, массивных каменных плит. Янг ощутил это перемещение лёгким недомоганием. Волна тошноты подкатила к горлу, встав там неприятным комком. Сделав над собой усилие, он снова выглянул.
[nbsp]Предательский холодок пробежал по спине сверху вниз, теряясь где-то в районе поясницы. То, что предстало взору капитана, заставило его на секунду потерять над собой контроль.
[nbsp]Прямо на него, окутанный вихрями вырванного из глубокого ущелья тумана, исторгая из дюз ослепительное алое пламя, заходил на посадку десантно-штурмовой комплекс. Всё его вооружение ощетинилось во враждебное окружающее пространство. Носовые орудия выискивали малейшие признаки агрессивности, ёрзая в своих посадочных гнёздах. Ракетные комплексы ждали только команды на старт от РЛС, что неусыпно сканировали местность в радиусе нескольких десятков километров. Бронеплиты, прикрывавшие створки десантного трюма, уползали вверх, скрываясь в корпусе. Из чрева модуля вот-вот должна была появиться пехота…
[nbsp]Но замешательство Фэрона длилось недолго. Он рывком вернул своё тело назад, за спасительный каменный монолит. И тут же мимо него, на огромной скорости, поднимая тучи песка и гравия, пронеслась лёгкая БМП.
[nbsp]- Всегда поражался их способностям так реально всё изображать. – Буркнул капитан вслед растворяющемуся прямо в воздухе видению.
[nbsp]Но это было только начало. Янг даже представить себе не мог, что его ждёт…


[nbsp]Отдельное спасибо Нику Хантеру, за то, что терпит моё поабзацное ему переАськивание. Если бы не его злобное запитуйство и орфографическое глумление над моим скромным творением, вашему взору никогда не предстала бы вся эта бездарщина...

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[nbsp]040

[justify]
[nbsp] «Ты знаешь, кто ты?»
[nbsp] «Нет».
[nbsp] «Ты знаешь, зачем ты в этом мире?»
[nbsp] «Нет».
[nbsp] «Мы тебе объясним. Чуть позже».
[nbsp]Голос. Этот голос… Откуда он исходит? Нет, я его не слышу – я его чувствую! Так отчётливо, что кажется он внутри меня… Ну да, так и есть. Никого же вокруг нет. Странно… И откуда он мне так знаком?..
[nbsp]Только что покинувший свою колыбель Фантом лежал на сыром полу, у самого основания реакторной установки. Он был один. Некому было помочь его чахлому тельцу, имеющему пока легко повреждаемую оболочку, передвигаться.
[nbsp]Возможно, это было жестоко со стороны Хранителей, но зато действенно. Не справившийся с первыми трудностями организм погибал, освобождая место для таких же, как и он, ждущих своей очереди на переход из мира физических ограничений в мир энергетической свободы.
[nbsp]В виду строгого лимита на одновременное существование в этой части Вселенной не более двух сотен подобных существ, введённого Наблюдателем ещё три тысячелетия назад, такое отношение к новорождённым себя вполне оправдывало – жить оставались лишь самые крепкие, а значит достойные. А если учесть всю сложность процесса образования, когда даже малейшее упущение грозило в будущем привести к отклонениям, то до момента процедуры Очищения от плоти из десятков появившихся на свет особей дотягивали лишь единицы.
[nbsp]И вот сейчас, маленькое, безобидное на первый взгляд образование, неумело ползло, оставляя за собой длинный слизкий след.
[nbsp]Куда оно могло направляться? Всё вокруг казалось чуждым, враждебным. И этот густой, горячий пар - являющийся, надо сказать, питательным для растущего существа - рьяно облизывающий нежную кожицу крохотного существа, обжигал, словно языки пламени. И яркий, ослепляющий свет, пробивающийся сквозь молочную, клубящуюся пелену, заставляя три пары глаз судорожно моргать и слезиться. И даже этот пол, который по чьей-то злой прихоти был отполирован до совершенства, вдобавок имеющий уклон, заставляя скатываться со своей поверхности любое образование… Всё было словно настроено на то, что бы доставить как можно больше неприятностей беззащитному созданию.
[nbsp]Фантом и представить себе не мог, что обречён провести в этом загадочном и неуютном загоне долгих десять лет…

[nbsp]У самых ног ласково плескалось море. Вокруг, на сколько хватал глаз, раскинулась безграничная водная гладь. Недалеко от того места, где он стоял, на мелководье резвились дельфины. За спиной ветер тихонько шуршал в густых зарослях прибрежной растительности. Солнце готовилось к тому, чтобы устало скрыться за горизонтом. Дивный воздух наполнял лёгкие, опьяняя своей кристальной чистотой. Рай, да и только.
[nbsp]Но что-то во всей этой сказочной обстановке было не так. Какая-то незначительная мелочь не позволяла расслабиться, настойчиво сверля сознание где-то в самых потаённых его уголках. Словно соринка в глазу, которая вроде и не мешает смотреть на мир, воспринимая все его краски, но, тем не менее, доставляя своим присутствием неудобства. Саднящее чувство. Что-то материальное, вполне физическое, настойчиво вторгалось в этот нереальной красоты мир, который так отчётливо рисовало сознание. И это что-то находилось в районе шеи…
[nbsp]Янг вскинул руки, охватывая ими невидимый обруч, сжимающий горло и не дающий ему дышать. Но тот не поддавался. Скорее наоборот – чем сильнее Фэрон пытался его снять, сдёрнуть со своей шеи и вышвырнуть куда-нибудь подальше - тем сильнее он сопротивлялся. Вот уже начинает темнеть в глазах. Рот судорожно хватает воздух. Руки трясутся, пытаясь нащупать замок на удушающем предмете. Наконец, уже отчаявшись, Янг находит незримые фиксаторы и чувствует, как те отходят со своих мест, давая маленькую, едва уловимую надежду на спасение.
[nbsp]Но вдруг яркая вспышка ослепляет разум. Мир вокруг приходит в движение, срываясь в неистовую пляску. До помутнённого сознания Фэрона доходит весь ужас происходящего…
[nbsp]Никакое это не море! Это бурая жижа, покрытая склизкой тиной, мерно покачиваясь в своей котловине, трётся о подошвы тяжелых сапог бронескафандра. И этот ветер, что мгновение назад шуршал в буйной зелени кустов - всего лишь редкие смерчи, вырывающиеся из бездонного каньона и приносящие с собой пыль да мелкий песок, которые, вырываясь на волю силой своей инерции, щедро осыпают площадку. А он, капитан Янг Фэрон, сейчас пытается сорвать шлем, тем самым, убив себя.
[nbsp]- Не-ет, мерзкое создание, у тебя ничего не выйдет! Я не поддамся на твои уловки.
[nbsp]Янг не заметил, как вышел из своего укрытия. Теперь он стоял совершенно открыто, представляя собой идеальную мишень. Но Фантомы никогда не убивали в обычном понимании этого слова. Во всяком случае, не делали этого явно. Они предпочитали манипулировать сознанием жертвы, заставляя ту саму неосознанно выбирать свой финал. А финал всегда был один – смерть…
[nbsp]Несколько придя в себя и сориентировавшись, капитан поспешил покинуть открытое место. Он давно уже приметил нишу в скале, у самой окраины пропасти, и теперь намеревался укрыться в ней хотя бы на некоторое время. Он чувствовал, что призрака пока нет рядом, поэтому мешкать не стоило. Но когда до спасительного углубления осталось не более трёх метров, пространство вокруг вновь предательски изменилось - путь преградил огромный разлом. Отвесные стены уходили вниз, теряясь где-то в мрачной глубине.
[nbsp]Янг прекрасно понимал, что физически – здесь и сейчас - этого просто не может быть. Ведь только что перед ним была совершенно иная картина – серая, покрытая мелкими трещинами скала неприступной стеной возвышалась у него на пути. Оставалось сделать последний рывок до темнеющей в её непоколебимой тверди спасительной ниши. И вот теперь всё изменилось с точностью до наоборот.
[nbsp]Внезапно возникшая преграда внесла свои коррективы, но натренированное тело чётко справилось с задачей - фигура человека замерла на самом краю. Вниз полетела сорвавшаяся крошка. Следом за ней и вырвавшееся из рук оружие…
[nbsp]Фэрон с горечью проводил глазами полёт «Инферно», внутренне осознавая всю нелепость происходящего, но всё же коря себя за допущенную оплошность. Он ещё раз отметил, насколько правдоподобно выглядела обстановка.
[nbsp]Огонёк индикации боевого взвода медленно угасал, теряясь в глубине ущелья, не в состоянии противостоять натиску наступающего на него мрака. Хотя Янг и понимал, что оружие ему вряд ли чем-то поможет в противостоянии с этим бестелесным монстром, рождённым силами неподвластных человечеству стихий, но, тем не менее, так глупо потерять оружие было досадно. Всё же, ощущение молчаливого, но надёжного стального напарника, который всегда был под рукой, придавало уверенности.
[nbsp]От долгого смотрения вниз даже слегка закружилась голова. Посмотрев налево, Янг заметил узкий перешеек, связывающий два края пропасти.
[nbsp]- А тебе только этого и надо, тварь. Ну что ж, поиграем.
[nbsp]Он собрал всю свою волю в кулак, и… сделал уверенный шаг вперёд.
[nbsp]Фэрон не мог почувствовать локального возмущения напряженности гравитационных линий, возникшего в этот момент рядом с ним. Будь у него такая способность, ему пришлось бы туго - Фантом, взбешенный нелогичным поведением своей жертвы, с неистовой яростью принялся создавать новые образы, используя свои феноменальные способности погружаться в глубины чужого разума...

[nbsp] «Как ты себя чувствуешь?»
[nbsp]Он давно не слышал этого голоса. Казалось, уже никогда и не услышит. Но нет, о НЁМ помнили, ЕГО не забыли…
[nbsp] «Пока жив». - Без каких либо эмоций ответил Фантом.
[nbsp]Он не вёл счёт времени. Просто свыкался с окружающими условиями, попутно ища способ покинуть омерзительный парник. Но всё было тщетно.
[nbsp] «Это хорошая новость. Ты выдержал испытания. Сегодня ты будешь награждён за это. Наградой будет Очищение - полное освобождение от той оболочки, в которой ты сейчас находишься. Мы знаем, она доставляет тебе немало неприятностей, но с этим ничего нельзя было сделать раньше времени».
[nbsp] «Кто вы?»
[nbsp] «Мы – твои спасители».
[nbsp] «Это не ответ».
[nbsp] «Большего тебе знать не нужно».
[nbsp] «Тогда что вам нужно от меня?»
[nbsp] «Сначала Очищение».
[nbsp]Голос хоть и казался дружелюбным, но в нём чувствовалась... строгость.
[nbsp]В глубине помещения, в котором всегда царил удушливый пар и яркий свет, что-то загудело. Переместившись ближе, Фантом с удивлением обнаружил, как в центральной колонне, что поддерживала свод огромного зала, образовался широкий проход, из которого исходило ослепительное сияние.
[nbsp] «Иди туда».
[nbsp]Он должен отправиться туда? Это ещё зачем? Он раздумывал.
[nbsp] «Смелее!»
[nbsp]Створки, в последний раз устало лязгнув, остановили своё движение. Прежде чем раствориться в сияющем пространстве, Фантом на мгновение остановился на самом краю открывшегося прохода и не без любопытства посмотрел в безбрежную даль. Что было там, внутри, и что ждало его впереди - оставалось лишь гадать...
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[nbsp]041

[justify]
[nbsp]Сделав уверенный шаг в так умело созданную Фантомом пропасть, Фэрон на какое-то мгновение потерял контроль над происходящим. Его тело обмякло и повалилось на землю, словно кукла, брошенная в угол наигравшимся ребёнком. Но разум продолжал бороться с чуждой силой, страстно жаждущей дотянуться своими грязными лапами до глубин сознания, чтобы погасить его окончательно. В этот миг, окружающий мир вдруг дал трещину, делясь на две зеркальные половинки.
[nbsp]Янг увидел себя со стороны. Его тело лежало с безвольно раскинутыми руками лицом вниз. Лёгкий ветерок игриво гонял вокруг песчаные змейки. Солнце кровавой каплей медленно стекало за горизонт. Странно, но не было ни страха, ни боли, ни вообще каких-либо чувств. Лишь ощущение полной свободы. Казалось, наступает вселенский покой. Но это длилось недолго.
[nbsp]Едва уловимая тень метнулась из-за ближайшего валуна и устремилась к лежащему человеку. Через секунду лёгкая, мерцающая дымка окутала тело. Янг попытался приблизиться, но неведомая сила не подпускала. Мерцание полупрозрачного облака тем временем усилилось. От него отделилось множество тончайших энергетических нитей, с лёгкостью прошедших сквозь шлем. И тут невероятной силы боль ослепила капитана. Он готов был завыть, но в том состоянии, что он пребывал сейчас, это было просто невозможно. Всё та же сила отбросила его прочь.
[nbsp]Волны тонких, мерзко извивающихся щупалец, одна за одной проникали в сознание Фэрона, разливаясь мутной субстанцией по коридорам памяти, сокрушая на своём пути воздвигаемые сопротивляющимся рассудком одну линию обороны за другой. Ни одна мыслеформа не могла устоять против этого грубого, разрушительного натиска. Мертвецки холодная масса пси-импульсов, посылаемых генераторами образов Фантома, заполняла собой всё новое и новое открывающееся пространство, заполняя собой каждую ячейку, каждую клеточку серого вещества жертвы. Казалось, уже ничто не может предотвратить трагической развязки. Но вдруг продвижение прекратилось. Собравшись в извивающийся клубок, щупальца окружили угасающий огонёк разума. Ещё движение – и с ним будет покончено. Но что-то удерживало эту силу от решающего броска.
[nbsp] «Откуда на тебе эта отметина?».
[nbsp]Фэрон не сразу понял что происходит. Вернее, совсем не мог ничего понять. Попытки открыть глаза или пошевелиться приносили только новые приливы боли. Сейчас он уже не видел себя со стороны. Теперь он каждым нервным окончанием чувствовал одеревеневшее тело. Сколько прошло времени?..
[nbsp] «Ты знал моего предка?»
[nbsp]Кто-то настойчиво и бесцеремонно возвращал Фэрона в реальность.
[nbsp] «Какое тебе до этого дело…» - Неожиданно для себя «ответил» Янг.
[nbsp] «Я вижу след в твоём сознании. Его мог оставить только Фантом».
[nbsp] «Было дело…» - Поморщился человек.
[nbsp] «Ты убил его?»
[nbsp] «Он не оставил мне выбора».
[nbsp]До Фэрона, наконец, начала доходить вся суть происходящего. Фантом, в диком порыве гнева, набросился на своего врага напрямую, игнорируя установленные Хранителями правила, пренебрегая всеми мыслимыми предписаниями и ограничениями. Возможно, в этом сыграла роковую роль относительная юность существа. Подобные случаи были известны, но они были единичными и случались крайне редко.
[nbsp] «Почему ты не убиваешь меня?» - Нарушил молчание Фэрон.
[nbsp] «Мой предок… он оставил тебе какую-то информацию. Я должен её получить».
[nbsp] «Что тебе мешает?»
[nbsp] «Твоя смерть».
[nbsp] «Надо же, как трогательно… Разве ты не за этим пришел?»
[nbsp] «Ты умрёшь раньше, чем я доберусь до неё».
[nbsp]Похоже, Фантома не устраивал такой расклад.
[nbsp] «Но почему? Почему он так сделал?!» - Сокрушался призрак.
[nbsp]На какое-то мгновение его хватка ослабла. Янг это почувствовал и хотел поставить блок на свою память. Но общая слабость не позволила проделать это с должной скоростью и эффективностью. Фантом успел перехватить утраченный было контроль.
[nbsp] «Нет, тебе не удастся ускользнуть от меня, человек. Я проникну в каждый уголок твоего сознания, в каждую щёлочку твоей души. Я переверну всё – но получу то, что мне нужно!»
[nbsp]В тот же миг Янг окончательно потерял сознание.

[nbsp]- Что, чёрт возьми, там происходит?
[nbsp]Власов пристально вглядывался в показания масс-детектора, иногда принимаясь стучать по нему рукой, словно это могло устранить возникающие время от времени помехи.
[nbsp]- Фэрона нет уже с полчаса. По-моему, пора его оттуда вытаскивать.
[nbsp]- Сэр, но мы не можем…
[nbsp]- Верно, мы не можем. Все не можем. Поэтому вы отправитесь дальше, к «Мурене», и приготовитесь к нашей встрече, а я пойду за ним.
[nbsp]- Но…
[nbsp]- Никаких «но», лейтенант. Выполнять! К тому же люди, - офицер кивнул в сторону десантного отсека, - нуждаются в более квалифицированной помощи, нежели контроль обычного медикона. Задача ясна?
[nbsp]- Да, сэр.
[nbsp]Дэйма пыталась скрыть своё состояние, но лёгкая дрожь рук её выдавала.
[nbsp]- Поверь мне, девочка, если мы отправимся туда всем скопом, будет только хуже. Янг знает что делает. Он уже встречался с этими тварями, и не раз. Всё будет хорошо. Просто ему нужно время…
[nbsp]Власов монотонно бормотал всё это, скорее успокаивая самого себя. Его решение остаться и попытаться помочь было непоколебимым, не смотря на всю свою обычную нерешительность. Да, он был штабист, инженер, исследователь, наконец, пусть он толком никогда не бывал на передовой, не вдыхал заполняющий окопы воздух, пропитанный потом и кровью солдат, наполненный дымом и гарью, но оставить в опасности своего старого друга он не мог. Равно как и подвергать опасности жизни вверенных ему людей. Поэтому он принял единственно возможное для себя решение – пойти одному.
[nbsp]Подумав и решив, что оружие может оказаться скорее опасным, Власов покинул утробу танка налегке, взяв с собой лишь всё тот же чемоданчик с набором странных приборов, с помощью которого обследовал убитых Ти-Рексом существ. Спрыгнув с высоты нескольких метров, он поспешил уйти из-под массивных ступоходов. «Молот» тут же, загудев сервоприводами, побрёл по направлению к посадочному модулю.
[nbsp]Когда танк удалился на безопасное расстояние, а Лосс сообщила, что местоположение Фантома не изменилось, Власов поспешил к отмеченной на ручном сканере точке. Что-то подсказывало, что ещё не всё потеряно.

[nbsp]Он кружил вокруг этой яркой пульсирующей метки, оставленной на одной из потаённых дверей памяти, среди нескончаемых верениц коридоров и комнат человеческого сознания, в тщетных попытках проникнуть сквозь барьер, именуемый смертью. Ещё никому не удавалось безнаказанно заглянуть за этот горизонт. Даже такому совершенному существу, как Фантом. Если смерть человека при попытке сломать защиту информационного кода не вызывала никаких сомнений, то вероятность того, что и самому взломщику будет причинён непоправимый вред была столь же высока. Только эта мысль и заставляла виться перед заблокированным входом, впадая в приступы неописуемого бешенства. В своих способностях вскрыть вожделённую дверь Фантом не сомневался, но он впервые боялся остаться там, по ту сторону бытия. Так близко подбираться к вратам владений костлявой ему ещё не приходилось. Но и отступать он не привык. И вот, не смотря на возникший страх, он всё-таки решился…
[nbsp]Странные картины в хаотичном порядке вставали перед призраком. Непонятные, причудливые, пугающие своей чёткостью и естеством. Словно это был он сам и наблюдал за всем происходящим своими собственными глазами. Однако вмешаться, или воздействовать на происходящее не было никакой возможности. И он просто наблюдал, попутно пытаясь анализировать увиденное.
[nbsp]По лицу же лежавшего в это время без сознания человека одна за другой пробегали волны судорог.

[nbsp]- Чи, неужели это то, что мы искали все эти годы?
[nbsp]- Сомнений быть не может.
[nbsp]Два каплевидных существа всматривались в расположенный перед ними голографический монитор, по которому проплывала огромная, на первый взгляд безжизненная, планета, почти вся покрытая действующими вулканами. Лишь в районе северного полюса, где лежала снежная многовековая шапка, да кое-где на юге, было спокойно. Вся же экваториальная часть скрывалась под плотным слоем выбрасываемого пепла, сквозь который алели зловещие языки пламени.
[nbsp]- Неужели в таких условиях вообще возможна жизнь?
[nbsp]- А её здесь и нет, Глир. В нормальном понимании этого слова, естественно. То, что обитает в этих местах, не нуждается в каких-либо определённых условиях. Эта планета – всего лишь одно из тайных хранилищ различных модификаций жизнеформ самого Наблюдателя. Откуда тут вообще появились эти создания, одному ему известно. Да и нас, честно говоря, это не особо и волнует. Наша задача заключается лишь в том, чтобы незаметно и как можно скорее получить один жизнеспособный экземпляр ещё не появившегося на свет гравитационного Призрака. Остальное нас не касается. Пусть у Горгов головы болят.
[nbsp]Оба издали булькающие звуки, отдалённо похожие на смех.
[nbsp]- Тогда не будем медлить. Мы итак потеряли уйму времени.
[nbsp]Маленький остроносый корабль похожий на иглу с двумя ушками, укрытый в сложном коконе всевозможных маскирующих полей, коротко сверкнув на фоне звёздного неба дюзами, устремился вниз. Туда, где интенсивность извержения была наиболее высока.

[nbsp]Фантом на какой-то миг пришел в себя, отстраняясь от череды всплывающих из самых глубин человеческого подсознания образов, складывающихся в единую картину некогда пережитых кем-то событий.
[nbsp]Убедившись, что его состоянию пока ничто не угрожает, он снова окунулся в бурные потоки информации…

[nbsp]- Ну вот, господин Глир, операция завершена. Можно возвращаться домой.
[nbsp]- Да, Его Святейшество будет доволен.
[nbsp]- Ещё бы! О подобном не мог мечтать даже сам Лорд У’Тисс!
[nbsp]Оба, вскинув студенистые конечности, тут же учтиво склонились в ритуальном поклоне перед произнесённым именем.
[nbsp]Отдав полагающиеся почести воображаемому божеству, существа, всё так же кланяясь, поспешили покинуть помещение, в центре которого на небольшом возвышении в специальном устройстве находилось нечто, сильно напоминавшее куколку бабочки. Кокон был плотно окутан силовыми захватами, оберегавшими от любых внешних воздействий. Внутри этого образования скрывалось нечто, способное с чудовищной лёгкостью уничтожать всё живое, что попадётся ему на пути, попади оно не в те руки...

[nbsp]Но вот картина резко изменилась. Внутреннее убранство поражающих своей необычностью помещений инопланетного корабля отошло на задний план, уступая место роскошному дворцу, величественно возвышающемуся на фоне благоухающих Редоликсовых садов. Эти места Фантому показались знакомыми…

[nbsp]- Ваше Святейшество! Образец получен и успешно доставлен!
[nbsp]Рапортовал курьер, только что прибывший из одной из дальних систем, где находилась секретная лаборатория Горгов.
[nbsp]- Замечательно. - Святейшество с трудом сдерживал охватившее его волнение. – Вы передали его учёным?
[nbsp]- Сразу же, как только посланцы с Фуэры вернулись.
[nbsp]При упоминании слизняков Святейшество брезгливо поморщился. С каким бы призрением не относился он к этой расе, всё же стоило отдать им должное – никто не смог бы справиться с поставленной задачей лучше, чем эти желеподобные. А рисковать было нельзя.
[nbsp]- Всё, идите, идите! И держите меня в курсе.
[nbsp]Его Святейшество находился в крайне возбуждённом состоянии. Он просто сиял изнутри от такой радости. Ещё бы! Теперь-то он сможет диктовать свои условия этим жалким людишкам, этим несговорчивым и упрямым существам с планеты Земля. Он заставит их покориться! Он, Великий Наследник престола Отца своего, Император Пяти Галактик, Рахх Третий – просто испепелит всю эту белковую заразу, распространяющуюся по Вселенной со скоростью света! И никакой Наблюдатель не помешает ему в этом. Более того, его же верные псы - Фантомы с Фуэры - в этом и помогут! Вот это будет сюрприз для Незримого…
[nbsp]- Ха! – Уже вслух вскрикнул довольный как никогда Рахх Третий, удаляясь в свои покои.

[nbsp]Да, это имя определённо было знакомым. И эти места, так отчётливо запечатлённые чьей-то волей в памяти человека. Фантом готов был поклясться памятью предков, что бывал там. Стоп… Память… память предков… Вот где наверняка скрыт ответ!
[nbsp]Но в этот миг волна неприятного холода прокатилась по всей сущности Призрака, ввергая его в замешательство и заставляя отбросить исследования в сторону…

[nbsp]Власов сверился с направлением. До цели, судя по показаниям сканера, было не больше сотни метров. Но чем меньше оставалось идти, тем хуже он себя чувствовал. Сильно кружилась голова, начинало подташнивать.
[nbsp]Подняться на пригорок, обогнуть вон тот каменный штык…
[nbsp]- Ну что ты раскис как девка, капитан? – Поддерживал себя офицер, бормоча в полубреду. – Там твой товарищ наверняка ещё хуже себя чувствует, а не жалуется. А ты тут млеешь… Чёрт бы подрал эту тварь… и эту планету… Янг!
[nbsp]Фэрон лежал лицом вниз. Власов рухнул рядом с ним на колени. С трудом перевернув того на спину, он немедленно приступил к глубокому диагностированию. В глазах темнело, руки не слушались. Но откуда-то всё же брались силы.
[nbsp]- Ну же…
[nbsp]Микроинъекторы медикона яростно жалили остывающее тело, вводя в организм ударные дозы стимуляторов.
[nbsp]- Очнись! Я тебе приказываю!
[nbsp]Но датчик сердечной активности упрямо уменьшал амплитуду колебаний…

[nbsp]Фантом вдруг всем своим нутром почувствовал неладное. Ослабив слияние с сознанием человека, он обернулся…
[nbsp]Так и есть – дверь, впустившая его в последние пределы, медленно закрывалась. Но он же ещё не успел всё узнать!
[nbsp]Промедление грозило привести к необратимым последствиям. Выбирать было некогда. Чисто инстинктивно Фантом рванулся прочь.

[nbsp]Фэрон дёрнулся. Всё его тело свела одна большая судорога. Система вентиляции скафандра хоть и работала на максимуме своих возможностей, но Янг с такой жадностью хватал воздух, что казалось, этой мощности вот-вот не хватит.
[nbsp]- Живой, чертяка!
[nbsp]Власов не скрывал слёз радости.
[nbsp] «Я ухожу, - напоследок бросил Фантом, - но мы ещё встретимся…»
[nbsp]Отпустив свою жертву, он с быстротой молнии умчался в сторону горизонта, окончательно растворяясь на фоне заката.
[nbsp]- Куда же я денусь… - Сильно откашливаясь, прохрипел Фэрон.
[nbsp]Помогая друг другу подняться, две фигуры пошатываясь двинулись на юг, туда, где их ждала «Мурена».
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[nbsp]042

[justify]
[nbsp]Стоял тёплый летний вечер. Лёгкий ветерок едва колыхал нежную листву на деревьях. На берегу тихой лесной речки молодая женщина, зайдя по колено в воду, полоскала бельё. Недалеко от неё, на прибрежном песке играл малыш лет пяти. Рядом с ним резвилось какое-то существо, отдалённо похожее на земную кошку. Идиллия. Если бы не затаившаяся чуть выше по течению в траве, что в изобилие покрывала илистые берега, опасность.
[nbsp]Женщина не обращала никакого внимания на толстое подтопленное бревно, когда-то упавшее в воду и сейчас медленно, сантиметр за сантиметром, вот уже в течение часа приближающееся к ней. И когда до бревна осталось не более двух-трёх метров, естественно, уже поздно было что-либо предпринимать.
[nbsp]Из воды грузно, но достаточно проворно, ловко перепрыгивая через скользкую древесину, одновременно поднимая фонтаны брызг и громко хлопая своими когтистыми ластами, внезапно выскочил шипастый гребневик, или как его ещё называли в этих краях – речной дьявол. Он стремительно бросил своё трёхметровое плоское тело к намеченной цели…
[nbsp]Когда-то эти жестокие и всеядные хищники наводили ужас на окрестные поселения, в изобилие располагавшиеся вдоль берега единственной в этих краях реки. Но со временем с ними удалось справиться. Считалось, что последняя из этих тварей была уничтожена ещё года три назад. Но как оказалось, это не так.
[nbsp]- Янг, беги! – С ужасом в голосе закричала женщина, бросая бельё в морду чудовища, пытаясь защитить ребёнка.
[nbsp]Но мальчик оцепенел от ужаса. Его мохнатая игривая подружка ощетинилась и, громко зашипев, скрылась в ближайших зарослях.
[nbsp]- Беги! - Разносились по округе захлёбывающиеся крики несчастной.
[nbsp]Через несколько минут сбежавшиеся на крики вооруженные мужчины обнаружили на берегу лишь заплаканного малыша, одиноко сидевшего на песке посреди разбросанного окровавленного белья.

[nbsp]- Капитан, что с вами? Проснитесь! – Кто-то настойчиво тряс за плечо. – Капитан!
[nbsp]Фэрон резко поднялся и сел на край кушетки. Его большие глаза не мигая уставились в стену.
[nbsp]- С вами всё в порядке?
[nbsp]- Что? Ах, да. – Прогоняя кошмар, Янг встряхнул головой. – Всё хорошо.
[nbsp]Рядом стояла перепуганная Лосс.
[nbsp]- Я зашла, чтобы забрать кое-какие вещи и заодно посмотреть, как вы тут. Я уже собиралась уходить, как вдруг вы закричали.
[nbsp]Девушка смущённо пыталась оправдаться, отворачиваясь так, чтобы не показать свои розовеющие щёки.
[nbsp]- Простите, если напугал вас. Извините...
[nbsp] Фэрон чувствовал себя омерзительно. Давно ему не снилась сцена гибели его матери.
[nbsp]- Не стоит, всё нормально. Вам что-нибудь нужно? Может позвать врача?
[nbsp]В этот момент со стороны коридора послышался шум и в комнату вошли.
[nbsp]- Не надо, он уже тут!
[nbsp]Весело донеслось из распахнувшейся двери - в этой части медицинского отсека всё было сделано так, чтобы максимально устранить ощущения пребывания на космическом корабле. В дверях стоял сам майор Николаев, который, не смотря на не очень высокое звание, считался лучшим корабельным врачом экспедиционного корпуса военно-космического флота Тарсиса, откуда в своё время его перевели сюда, под командование генерала Фокса по семейным – как он сам объяснял – обстоятельствам. Его тучная фигура перегораживала практически весь проход. В свои не полные пятьдесят, Николаев выглядел генералом-отставником с солидной пенсией и шикарной дачей где-нибудь в тихом уголке Праны. За его спиной маячил Власов.
[nbsp]- Как себя чувствует наш пациент? - Широко улыбнулся доктор.
[nbsp]- Отвратительно, Андрей Иванович.
[nbsp]- Что, опять кошмары мучают?
[nbsp]- Да. Только на этот раз всё гораздо хуже…
[nbsp]- Ничего, ничего, - сопел Андрей Иванович, - это дело поправимое. Ещё неделька интенсивной физиотерапии и будете как огурчик!
[nbsp]- Какая неделька? – Вмешался Власов. – Док, у нас нет столько времени.
[nbsp]- Так, а что в палате делают посторонние?
[nbsp]Девушка и капитан переглянулись. Они чувствовали себя нашкодившими школьниками. Но к счастью, Николаев был не из тех, кто давит своим положением.
[nbsp]- Ладно, ладно, я всё понимаю. Что ж, тогда нам придётся отложить один курс лечения и заняться другим – объявляется таблеточная война!
[nbsp]Все облегчённо улыбнулись. Только Фэрон вдруг сменился в лице:
[nbsp]- Опять глотать ваши капсулы килограммами?
[nbsp]- А вы как хотели, голубчик? – Хихикнул док. – Или лежим и лечимся, или ходим, но тоже лечимся. Третьего не дано.
[nbsp]Спорить действительно было бесполезно. Ничего другого не оставалось, как подчиниться обстоятельствам, тем более что времени и в самом деле было в обрез.
[nbsp]- Когда вы тут закончите, Янг, идём в «инженерную». Я подожду тебя в коридоре.
[nbsp]Власов жестами показал, что дела не терпят отлагательств, и выскочил за дверь, не преминув ехидно улыбнуться.
[nbsp]Посмотрев на таблетки в протянутой руке Андрея Ивановича, оценив катастрофичность их количества для своего желудка и представив себе счастливое будущее, которое в течение нескольких дней пройдёт в районе уборных, Янг, тяжело вздохнув, уничтожил целую пригоршню животворящих гранул.

[nbsp]- Ты не представляешь – мы оживили его! – Тараторил чуть не в припрыжку бежавший впереди Власов. – Вернее, не оживили… в общем, мы решили запитать его, активировать, так сказать. И он заработал!
[nbsp]- Да кто он-то?
[nbsp]- Ты сейчас сам всё увидишь. Наберись терпения, мой друг!
[nbsp]Очередная пара пневмодверей с тихим шелестом распахнулась, впуская людей в просторное помещение, сплошь заставленное различного рода лабораторным оборудованием. Когда-то это был один из транспортных ангаров, но после хорошей трёпки, доставшейся линкору в одном из затяжных сражений та его часть, где располагались научно-исследовательские модули, была сильно повреждена, и поэтому было решено перенести уцелевшее оборудование в глубь корабля. Оттого-то сейчас здесь и царил своего рода упорядоченный хаос. В дальнем углу виднелась особенно бросавшаяся в глаза какая-то хитроумная установка, состоявшая из большого количества специфических держателей и манипуляторов, окруженная сложными системами осветительных приборов, вокруг которой суетились несколько человек в белых халатах. Там же, среди учёных и техников мелькнула фигура генерала. Власов уверенно направился в ту сторону, увлекая за собой Фэрона.
[nbsp]- Генерал.
[nbsp]Фокс поприветствовал офицеров и обратился к Власову:
[nbsp]- Вы уже рассказали?
[nbsp]- Ещё не успел. Вот, Янг, полюбуйся-ка на это.
[nbsp]Власов чуть отступил в сторону, открывая обзор. В центре установки, зажатый тремя из шести толстых захватов висел тот самый шар-механоид, что выпал из взорванного глайдера, так отчаянно защищавшего людей от нападения двух омерзительных тварей там, внизу, на Полигоне-4. В нескольких местах к нему тянулись кабели.
[nbsp]После недолгого осмотра всей конструкции Янг озадаченно спросил:
[nbsp]- И как он?
[nbsp]- В целом – исправен. Но мы побоялись запускать его на продолжительное время. Во-первых, у него такой уровень энергопотребления, что наши специалисты были несколько удивлены и озадачены. А во-вторых, сразу же после активации этого устройства, - слово «устройство» было произнесено с каким-то скрытым почтением, - по установившимся каналам связи тут же хлынул такой поток информации, что всё наше электронное оборудование, не смотря на многочисленные защитные блоки, практически мгновенно вошло в глубокий ступор. Пришлось тут же ограничить питание, а спустя всего несколько секунд и вовсе обесточить все системы. Но когда данные были расшифрованы…
[nbsp]Власов запнулся. Янг взглянул в его выразительные глаза. Ему показалось, что там, в их глубине, мелькнул лёгкий огонёк безумия.
[nbsp]Переходя на шепот, офицер тихо добавил:
[nbsp]- Мы допустили одну непростительную ошибку, которая могла обойтись нам очень дорого.
[nbsp]- Что ты хочешь этим сказать?
[nbsp]- Установка не была локализирована.
[nbsp]- Что?!
[nbsp]- Вы не ослышались, - подтвердил Фокс. – Основные компоненты были подключены напрямую к вычислительным центрам корабля.
[nbsp]- Кто же мог подумать, что скорость обмена данными будет на несколько порядков выше наших стандартов? Но не волнуйся, системы корабля сейчас работают стабильно.
[nbsp]На лице Фэрона читалось явное недоумение. Власов поспешил продолжить:
[nbsp]- Да, были кратковременные сбои как в навигации, так и в некоторых системах жизнеобеспечения. Но ты не поверишь…
[nbsp]- После того, что случилось, уже ничему не удивлюсь.
[nbsp]- В стандартные параметры управления были внесены кое-какие корректировки, после которых многие системы линкора стали работать гораздо лучше.
[nbsp]- Кое-какие? То есть, - Янг перевёл взгляд сначала на механоида, затем на генерала, - он оптимизировал работу наших компьютеров? Вот так запросто?
[nbsp]- Да! Причём за столь короткое время, что в голове не укладывается! И это с учётом его кратковременной и не полной активности! Ты представляешь, на что способно это, кхм… создание? Да-да! Это устройство настолько высоко организовано, что понять всю его природу за столь короткий промежуток времени просто невозможно. На это уйдут годы… Но что несомненно - это высокоорганизованная, саморазвивающаяся многоуровневая система со сложной архитектурой внутренних связей. Нам такое сотворить пока не под силу. И если это устройство - прямой потомок тех машин, что когда-то были оставлены на этой планете нашими предками, то они очень, очень далеко ушли вперёд в своём развитии.
[nbsp]На мгновение возникла пауза.
[nbsp]- Судя по вашим лицам… это ещё не всё?
[nbsp]- Вы правы, это не всё. Пройдёмте.
[nbsp]Фокс чинно развернулся на каблуках своих до лоска начищенных сапог и проследовал за большую ширму, на которую Фэрон поначалу не обратил никакого внимания. Но когда он зашел, наконец, за импровизированную перегородку, разделявшую зал на две неравные части и увидел то, что находилось там, его изумлению не было предела.
[nbsp]Перед ним, на специально оборудованном операционном столе лежали останки одного из существ, напавших на остатки экипажа разбившегося десантного бота. Это был один из тех организмов, которых уничтожил непонятно откуда появившийся глайдер и которых Янг принял за Горгов, преодолевших очередной виток своей эволюции. Однако, в биологическом происхождении этой твари сейчас возникли некоторые сомнения. Особенно смущало обилие торчавших во все стороны из-под грубой на вид, но неимоверно прочной и эластичной на ощупь тончайшей кожи (если это была кожа) пучков то тут, то там перерезанных или просто перерванных пучков странных волокон, очень сильно смахивавших на оптические волноводы.
[nbsp]Прочитав на лице Фэрона окончательное недоумение, Власов торжественно произнёс:
[nbsp]- Это именно то, о чём ты подумал. Существо имеет биомеханическое происхождение. Причём по большей части – искусственное. Но интересно другое. Как думаешь, за счёт чего оно передвигалось?
[nbsp]Янг вспомнил, как странно извивалась тварь, абсолютно не касаясь поверхности земли, словно летела. Или плыла в толще воды.
[nbsp]- Не томи.
[nbsp]Стоявший чуть в стороне Фокс ухмыльнулся, будто он единолично владел какой-то совершенно секретной информацией, недоступной больше ни одному разумному существу во всей Вселенной.
[nbsp]- Каждая клетка вот этого слоя, - начал Власов, попутно демонстрируя какие-то внутренние органы существа, - это антиграв в миниатюре. Создавая вокруг себя соответствующее поле, оно может передвигаться, не касаясь поверхности земли.
[nbsp]- Но энергия?
[nbsp]- Да, нужна энергия. И немалая, хочу отметить. Так вот, энергию поставляет другой орган.
[nbsp]Янг не без отвращения наблюдал за манипуляциями товарища, погрузившего свои руки чуть ли не по локти в утробу биомеха, сопровождавшиеся характерными чавкающими звуками.
[nbsp]- Вот этот!
[nbsp]Из образовавшейся полости на край стола выскользнул студенистый комок не менее полуметра в диаметре, тёмно-оранжевого окраса.
[nbsp]- Что это?
[nbsp]- Думаю, самый совершенный и уникальный из когда-либо виданных человечеством биохимических реакторов.
[nbsp]- Но...
[nbsp]- Как такое возможно? Надеюсь, это мы ещё выясним.
[nbsp]Занимательную экскурсию прервал надрывный, противно рявкающий звук сирены, резанувший по ушам своей внезапностью. Вслед за сиреной ожил ближайший интерком:
[nbsp]- Генерала Фокса немедленно просят явиться в рубку управления. Дежурным офицерам занять свои посты согласно боевого расписания. Всем свободным от вахты – проследовать до своих кают и быть готовыми к возможным резким манёврам корабля. Повторяю…
[nbsp]- Что там ещё? – Генерал заволновался. – Господа, вынужден вас покинуть. Вы знаете что делать. Встретимся позже.
[nbsp]И, долго не откланиваясь, Фокс быстро скрылся за створками межуровневого лифта. Прекрасно понимая, что случилось что-то из ряда вон, но не будучи приглашенными к созерцанию разворачивающегося за бортом линкора действа, Фэрон и Власов, а так же немногочисленные сотрудники лаборатории были вынуждены подчиниться приказу и действовать согласно звучавшим из громкоговорителей инструкциям.
[nbsp]А посмотреть действительно было на что - со стороны планеты к звездолёту что-то приближалось…
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[nbsp]043

[justify]
[nbsp]Сирена ещё продолжала надрываться, когда все люди покинули помещение лаборатории. Мягкий приглушенный свет заливал собой пространство вокруг специальной установки с закреплённым в ней механоидом. Несколько объёмных мониторов, образуя полукруг, таинственно чернели на фоне этого нежного сияния, пугая возможного стороннего наблюдателя своей кажущейся бездонностью. Но вдруг один из них внезапно ожил: по экрану побежали скупые строки информации. Замысловатые символы, сменяя другу друга с неимоверной скоростью, всё яснее и яснее выстраивались в осмысленные столбцы и строчки, за которыми явно что-то скрывалось. Так продолжалось всего несколько секунд, пока всё вдруг не исчезло, как могло показаться, навсегда, но в этот момент на мониторе высветилось одно единственное слово: «Опасность!»
[nbsp]В основном коридоре, куда попали Власов и Фэрон выйдя из лабораторий, царила невообразимая суматоха. Вахтенные офицеры торопили технарей, чтобы те поскорее закончили все свои дела, оставили инструменты и разошлись по зонам безопасности. Несколько небольших роботов-грузчиков, не обращая никакого внимания на тревогу, с завидным упорством продолжали передвигать какой-то массивный контейнер, однако подошедший к ним инженер смог их убедить в том, что и им было бы целесообразнее где-нибудь закрепиться, во избежание возникновения непредвиденных ситуаций. Не раздумывая долго, машины заблокировали контейнер электромагнитным полем, а сами выстроились вдоль одной из стен, отдаваясь во власть специально предназначенных для этих целей захватов.
[nbsp]- Тебе не кажется, что на этот раз как-то всё более серьёзно? - Бросил Янг своему попутчику, едва успевая вскочить в закрывающиеся створки опустевшего лифта, только что собиравшегося отправиться на другой уровень, за следующей партией пассажиров.
[nbsp]- Не знаю. Похоже на то.
[nbsp]Кнопка управления утонула в панели напротив уровня «А».
[nbsp]- Ты куда собрался?
[nbsp]- Знаешь, оттого, что мы окажемся ближе к мостику, если вдруг что-то произойдёт, хуже не будет. А что-то мне подсказывает…
[nbsp]В этот момент мигнул свет. Лифт затрясся и загудел, но движения не прекратил, продолжая уверенно карабкаться вверх по шахте. Ещё мгновение, и его двери распахнулись, впуская в кабину прохладные потоки перегоняемого мощными системами вентиляции воздуха. Офицеры облегчённо переглянулись.
[nbsp]- Атмосфера и правда стала какой-то более…
[nbsp]- Земной? – Подхватил Власов, вдыхая полной грудью.
[nbsp]- Я не был на Земле.
[nbsp]- Ничего, ещё побываешь.
[nbsp]Хлопнув друга по плечу, капитан указал на одну из многочисленных дверей небольшого зала, за которой находилась противоперегрузочная комната для дублирующего экипажа управления звездолетом, которая сейчас пустовала. Это было связано с недавними большими потерями личного состава, когда даже пилоты такого уровня были вынуждены сражаться с оружием в руках, наравне с рядовыми солдатами. О тех временах любой из ныне выживших вспоминал с содроганием…
[nbsp]- Ну вот, здесь мы будем и в безопасности, - одновременно что-то набирая на мобильном откидном пульте своего кресла довольно бурчал Власов, - и в курсе событий.
[nbsp]Одновременно с его словами на противоположной стене засветился объёмный голограф, отображающий всё происходящее вокруг линкора в обозримом пространстве. Сфокусировав основное изображение на курсовом направлении, он непроизвольно присвистнул: со стороны планеты, бесцеремонно и абсолютно не скрываясь, прямо наперерез движению «Мрачного» двигался объект, как две капли воды воспроизводивший по своим очертаниям потрепанный линкор. Вот только следов былых сражений на нём не просматривалось.
[nbsp]- Фантом… - в один голос выдохнули оба.
[nbsp]Фэрон сорвался с места, едва не порвав пристежные ремни кресла.
[nbsp]- Ты куда?
[nbsp]- На мостик! Надо предупредить пилотов!
[nbsp]- И генерала! - Вскочил следом Власов.

[nbsp]Слабенький, словно пробивающийся сквозь толщи намёрзшего за долгие месяцы зимы льда, растопленные набирающим свою силу весенним солнцем, откуда-то из глубин небытия сочился тоненький ручеёк живительной энергии. Ти-Рекс не мог сейчас вспомнить, откуда в его памяти взялось такое сравнение, но он был уверен, что получил эту информацию вместе со многой другой, находясь в бункере Супера, где имел доступ к блокам его долговременной памяти, в которых хранилось много чего о… Создателях. О них, и их месте обитания - планете Земля.
[nbsp]Уже в течение продолжительного времени механоид ощущал себя единой системой с чем-то большим, архисложным, внушающим благоговейный трепет. Но он пока не мог точно определиться, частью чего же сейчас является. Недавнего кратковременного возвращения в «себя» не хватило для того, чтобы провести хоть какое-нибудь, пусть даже поверхностное, сканирование. Всё так и осталось на уровне затуманенных образов. Оставалось ждать. И он ждал. Ждал терпеливо, как может ждать преданный пёс своего хозяина.
[nbsp]В какой-то момент ему показалось, что он дождался, что настал его час. Тот слабенький ручеёк, что не давал окончательно погрузиться во мрак, но который всё же не позволял воспринять окружение с полной силой, вдруг превратился в бурный, горный поток, сметающий всё на своём пути. Снова эта ассоциация… Ти-Рекс поймал себя на мысли, что всё чаще использует для описания своих ощущений непривычные для него образы, не свойственные машине как таковой… Поначалу это его пугало. Но времени на анализ и осознание не было, поэтому страх был подавлен. Он потом с ним разберётся. Кстати, откуда это чувство страха вообще взялось? Ладно, он и с этим разберётся. Потом. А сейчас…
[nbsp]Внезапное ощущение тревоги охватило электронный разум. Опасность исходила откуда-то извне. Это было вне того огромного механизма, частью которого сейчас являлся Ти-Рекс. Стоп… Корабль! Случайная догадка ослепила сознание не меньше гигаваттного разряда электрическим током. Ну конечно! Он – на корабле Создателей! Точнее, в нём, в его сумасшедших вихрях пульсирующих потоков информации, постоянно перемещающейся по километрам оптоволоконных энерговодов. Только воспользоваться ресурсами этого корабля кто-то или что-то не даёт, не позволяет. Люди боятся его?..
[nbsp]Не теряя ни секунды, Ти-Рекс провёл комплексную проверку всех своих систем. Источник энергии - того ручейка, внезапно ставшего рекой – был определён: это робот-погрузчик, вставший для подзарядки своих аккумуляторов от огромной установки, основанной на принципе деления ядер урана. Примитив, по сравнению с реакторами, некогда поддерживавшими работоспособность его собственного глайдера, но выделение энергии колоссально! Почему после завершения зарядки робота и отсоединения его от общей сети произошло неправильное перераспределение энергетических потоков – осталось загадкой. Но это не важно. Сейчас главное не потеряться и не захлебнуться в потоках этой «реки» и, как можно скорее, понять природу той опасности, что надвигается на корабль со стороны проплывающей под его массивным брюхом планеты.
[nbsp]«Надо предупредить Создателей! Но как? Как…»
[nbsp]Поиск каналов связи. Сумасшедшие скачки между сотнями портов и шлейфов, зондирование каждого отдельного соединения в попытках обнаружить один единственный выход из этого замкнутого в трёх массивных механических лапах пространства, окруженного тысячами отсекателей и блокираторов. Томительные секунды ожидания испепеляют разум… всё тщетно… Вдруг одна из защитных систем, отгораживавших механоида от внешнего мира, даёт сбой. Один из нескольких десятков мониторов, заполнявших собой стены и кое-где проходы наспех организованной лаборатории, ожил. Всего на миг. Но этого времени Ти-Рексу хватило, чтобы донести до Создателей весточку о себе, что он жив, что он функционален и готов помочь им, что готов защитить их!
[nbsp]Но механоид не знал, что в этот момент рядом с экраном никого нет…

[nbsp]- Опустите оружие, лейтенант! - Скомандовал Фокс молодому офицеру службы безопасности, дежурившему на входе в зал управления. – И отключите эту дурацкую турель! Ещё постреляет тут кого ненароком.
[nbsp]Массивная крупнокалиберная пулемётная установка, висевшая в центре помещения под самым потолком, сердито подвывая сервоприводами, скрылась в специальной нише, злобно лязгнув за собой люком.
[nbsp]- Какого чёрта?!
[nbsp]Генерал был разгневан внезапным визитом подчинённых, не выполнивших приказ разойтись по каютам, где они должны были принять все меры предосторожности, как того требовало предписание.
[nbsp]- Генерал, - начал Фэрон, - вы не должны реагировать ни на какие действия приближающегося объекта.
[nbsp]- Какого объекта? Что вы несёте?
[nbsp]- Сэр, - вмешался кто-то из инженеров, - они были в комнате дублирующего экипажа.
[nbsp]Фокс покраснел от возбуждения. Было не совсем понятно, что с ним происходит, и почему он вдруг стал таким нервным.
[nbsp]- Да, мы всё знаем. Мы видели его.
[nbsp]- Власов… - Фокс подбирал слова, это было видно. – Вы отдаёте себе отчёт? Кому, как не вам, должно быть известно, что полагается за подобные действия?
[nbsp]- Так точно, но сейчас не то случай. Вы должны…
[nbsp]- Расчётное время контакта – семь минут, Сэр! – Донеслось из глубины зала.
[nbsp]Прищурив глаза, будто что-то взвешивая, Фокс молча кивнул в сторону ближайших противоперегрузочных кресел. Власов и Фэрон тут же, не мешкая, бросились в объятия биомеханических устройств, готовых принять на себя и выдержать любой удар перегрузок, предназначенных человеку. В этот момент оба чувствовали себя детьми, только что прощённых рассердившимся отцом, которому сейчас просто некогда разбираться с нашкодившими отпрысками.
[nbsp]В момент, когда Янг тестировал готовность своего кресла, над ним склонилось всё ещё багровое лицо генерала:
[nbsp]- Это Фантом?
[nbsp]- Я уверен.
[nbsp]- Вы полагаете, что прямого физического воздействия нам не грозит?
[nbsp]- Только психологическое. Всё остальное – возможные последствия дела рук пилотов и остальных членов экипажа, то есть нас с вами…
[nbsp]- Объект изменил курс! – Раздался встревоженный вскрик. – Он стремительно идёт на сближение… Этого не может быть!
[nbsp]- Курс - двадцать-ноль-два вправо! Вывести левый блок реакторов на максимальную мощность! Отключить кормовые щиты, всю энергию на левый борт и нос!
[nbsp]Старший пилот часть распоряжений отдавал своим двум помощникам, находившимся чуть позади и по обе стороны от него, во весь голос, громко и чётко, часть - посредством сложного нейроинтерфейса, связывающего его как со своими помощниками, так и с киберсиситемами корабля. Все трое были облачены в тяжелые гермокостюмы. Это было необходимо для того, чтобы в случае разгерметизации помещения эти люди ни на что не отвлекались и были защищены особенно тщательно, потому что управление звездолётом не должно выходить из-под контроля ни в коем случае. Но именно этот факт сейчас озаботил Фэрона не меньше, чем если бы он сам вздумал покинуть борт корабля в одной ночной рубашке и собрался выйти в открытый космос: в случае потери самообладания в рядах этой троицы, в чьих руках на данный момент находились десятки жизней обитателей линкора, добраться до них и отключить от управления, было бы весьма проблематично.
[nbsp]- Отставить!
[nbsp]Вдруг заорал Фокс, бросаясь к пилотам, но, не сделав и трёх шагов, его ноги подкосились и генерал, успев схватиться за край ближайшего противоперегрузочного устройства, повалился в проход. В тот же миг Фэрон ощутил, как его тело наливается свинцовой тяжестью. В глазах потемнело, руки предательски задрожали.
[nbsp]- Только бы не вздумали стрелять, - обронил он, едва находя в себе силы, чтобы не провалиться в забытьё.
[nbsp]- Не выйдет, главный калибр ещё не в строю. - Проворствуя на подручной клавиатуре и вглядываясь в миниатюрный голограф прямо перед собой, успокоил товарища Власов. – А вот из противодесантных орудий носовой секции эти умники вполне могут садануть.
[nbsp]- Что ты там делаешь?
[nbsp]Янг, вытягивая шею, пытался рассмотреть, чем занят его друг.
[nbsp]- Я пытаюсь предотвратить необдуманные действия наших шоферюг, - Власов ехидно и самодовольно хмыкнул. – Но, похоже, нам уже кто-то помогает.
[nbsp]- Что ты имеешь ввиду?
[nbsp]- Лаборатория. Я вижу там всплеск активности.
[nbsp]- Механоид?!
[nbsp]- Будем надеяться, что он на нашей стороне.
[nbsp]Что происходило дальше, Фэрон уже не помнил. Последнее, что он увидел, прежде чем окончательно отключиться, это сильно вибрирующее кресло первого пилота, в котором билось в конвульсиях тело несчастного – призрак точно знал, кому нанести свой первый и самый сильный удар. Рядом с креслом самого Янга лежал кто-то из инженеров. Лицо человека сводила страшная гримаса, словно его выворачивало изнутри. В дальнем углу зала, в глубине центрального прохода, старший оператор противодесантных орудий носовой секции что-то пытался ввести на пульте, но силы стремительно покидали и его. В конце концов, он так и остался лежать на полукруглой объёмной панели, неестественно изогнувшись и придавив грудью сенсоры управления. Власов, держась одной рукой за голову, второй всё ещё что-то творил с непослушной клавиатурой.
[nbsp]Несмотря на все усилия, сознание всё же покинуло Фэрона. Его тело безвольно откинулось на спинку кресла противоперегрузочного устройства, продолжавшего ограждать человека от чудовищных нагрузок со всем своим механическим упорством.
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.

[nbsp]044

[justify]
[nbsp]В Ти-Рексе боролось два чувства: чувство ответственности за сохранность Создателей и их корабля, управлением которым он хоть и частично, по крупицам, но всё-таки всё больше и больше овладевал, постепенно получая доступ к многочисленным узлам и устройствам, и чувство просто наидичайшего любопытства к приближавшемуся объекту. Но, понимая, что это любопытство может крайне негативно сказаться на самочувствии людей – и уже сказывалось, о чём механоида назойливо информировали нейродатчики личных медиконов отдельных членов экипажа – Ти-Рекс решил приглушить в себе все свои исследовательские начала и всецело сосредоточиться только на выживании линкора, чего бы это ему не стоило. А уж там, если повезёт, он обязательно найдёт способ разобраться с тем, что это и откуда…

[nbsp]- Всё, орудия отключены.
[nbsp]Словно в подтверждение слов капитана спаренные стволы смертоносных установок обессилено поникли.
[nbsp]- Одно странно – я так и не успел ввести код их деактивации.
[nbsp]Власов хотел облегчённо вздохнуть, но из-за возраставшей с каждой минутой перегрузки это было не так-то просто сделать. Глаза закрывались и бороться с этим было бесполезно. Казалось, кто-то прикрывает веки невидимыми, и почему-то холодными ладонями. Пальцы уже едва слушались, но Власов не сдавался. В какой-то момент ему показалось, что время вокруг вдруг остановилось. Противоперегрузочное кресло первого пилота перестало трястись и с подлокотников медленно сползли руки, безвольно повиснув по сторонам в зловещей безысходности, словно исходившей от помрачневшего полусферического обзорного экрана. Упавший в проходе Фокс так и лежал с открытым ртом и с широко раскрытыми глазами, будто даже в бессознательном состоянии продолжал отдавать подчинённым команды, но невидимая сила перекрыла бедняге воздух, и теперь он больше походил на хищную рыбу, кем-то выброшенную на песчаный берег, пытавшуюся из последних сил надышаться.
[nbsp]- Янг?
[nbsp]Но то был вопрос в пустоту: Власов оставался единственным человеком на мостике, сумевшим каким-то чудом по-прежнему оставаться в этой реальности…

[nbsp]Данные беглого сканирования объекта говорили о нематериальности объекта. Ти-Рекс затруднялся с выбором тактики, но что-то подсказывало, что прямой боевой контакт не увенчается успехом. Механоид не мог понять, откуда исходит эта информация, какие силы порождают её, заставляя его электронный разум прислушиваться и подчиняться, но ещё за мгновение до того, как Создатели успели необдуманно применить силу, Ти-Рекс заблокировал все линии управления оружием.
[nbsp]Показания персональных датчиков жизнедеятельности экипажа сложно было назвать утешительными, но всё-таки они были не безнадёжны: люди живы, но невероятной силы излучение повергло их сознание в состояние шока, заставив многих потерять рассудок, после чего и вовсе отключиться. Но всё это поправимо. Сейчас важнее было другое: как уйти от очередной волны атаки - тем более что каким-то образом воздействия таинственного излучения начинали сказываться и на работе систем корабля – с наименьшим причинением страданий людям, чьи физические возможности по преодолению перегрузок ограничены, а противоперегрузочные системы теряют свою эффективность с каждой секундой.
[nbsp]Тем временем объект приблизился настолько, что избежать столкновения уже не представлялось возможным. Его влияние сказывалось всё сильнее. Каждой переборкой огромного корпуса, каждым сантиметром бесконечных энерговодов Ти-Рекс ощущал на себе неотвратимую угрозу.
[nbsp]Зеркальная копия «Мрачного» внезапно остановилась и по всей её видимой поверхности побежали концентрические круги, как от брошенного в воду камня. Ещё мгновение – и целостная фигура псевдо-линкора феерично рассыпалась в прах, светящимися искрами разлетаясь по тёмному звёздному небу, занимая собой всё пространство прямо по курсу выбранной жертвы. Ещё через миг в центре этого живописного зрелища образовалось настолько чёрное пятно, что казалось, это сама Пустота обратила свой пристальный и пронзительный взгляд на этот мир.
[nbsp]Перед линкором разверзлась зловещая бездна...
[nbsp]И тогда Ти-Рекс отважился на самый, как тогда ему показалось, отчаянный поступок: он не стал уклоняться от встречи с неизвестным, а принял решение направить линкор прямо на него, в самый центр дьявольского ока.

[nbsp]Только что «мёртвый» обзорный экран вдруг вспыхнул мириадами крошечных ярких и разноцветных огней, тут же разлетевшихся во все стороны обозримого пространства. Можно было подумать, что на нём отобразилось рождение Вселенной.
[nbsp]Власов тряхнул головой. Странно, но перегрузка куда-то исчезла. Но это было так быстротечно, что он даже не успел понять как оказался вдавленным в кресло чуть не с удвоенной силой.
[nbsp]- Ч-чёрт подери!
[nbsp]Из дрожащих губ вырвался хриплый стон. Но это было только началом бешеной скачки, которую задумал Ти-Рекс.
[nbsp]Последний был уверен, что потерявшим сознание ничего не грозит, но что будет с Власовым? И тут из глубин сознания механоида всплыла странная фраза, почерпнутая им когда-то всё там же, у Супера: что значат жизни единиц во имя жизней миллионов? Если рассуждать логически, то так оно и есть, и той мысли, что ему когда-нибудь придётся оказаться перед подобным выбором, он всячески старался избегать. Но судьба коварна – и механоид это прекрасно знал, наученный собственным опытом – от неизбежного вечно бегать не будешь. И вот такой момент настал… Однако Ти-Рекс в последнее время почему-то всё чаще и чаще отказывался рассуждать по-машинному. Холодный расчёт вдруг стал неприемлем для его электронного разума. Ти-Рекса мучили какие-то доселе неизвестные ему чувства. Он испытывал страх, находясь над краем пропасти где-то во Внешних Гранях, он радовался первым лучикам всходившего в Арктике солнца, игриво сверкавшим по заиндевевшим ветвям елей, он переживал и огорчался по поводу ненароком сбитой бабочки в Тундре… Чувства… Что это? Откуда это в нём? В конце концов, сам факт присутствия этих самых чувств мучил его не меньше! Ведь он - обычный механоид, такой же, как и сотни, тысячи его предшественников-собратьев, создан всего лишь для защиты Создателей…
[nbsp]Стоп.
[nbsp]Да! Именно что для защиты! Разве не эта директива является основной? Разве не эта установка внедряется в ядро только что созданного механоида с первыми же байтами прочей информации? Но как быть, если спасти всех, не пожертвовав единицами, ты просто не в состоянии…
[nbsp]Нет, к такому раскладу Ти-Рекс не был готов. Должен быть другой выход.
[nbsp]Думай.
[nbsp]Думай…
[nbsp]Такой отеческой любви к тем, кого он абсолютно никогда не знал, о ком собирал информацию чуть ли не по крупицам (и если бы не доступ к базе данных Супера, то один Вершитель знает, сколько бы ещё пришлось потратить времени на подобные исследования) - он никогда и ни к чему в своей жизни до сих пор не испытывал. А может это банальный сбой программы? Или всё же новая ступень эволюции его электронного сознания?..
[nbsp]Но чего Ти-Рекс точно никогда бы не простил - так это гибели тех, ради кого он, можно сказать, создавался, ради кого проделал весь свой нелёгкий жизненный путь и кого только-только повстречал. Поэтому, чтобы не терять времени и не просчитывать возможные варианты развития событий, Ти-Рекс поступил просто…
[nbsp]Власов вдруг почувствовал лёгкий укол в районе предплечья. Монитор медикона беспристрастно сообщил об инъекции ударной порции снотворного.
[nbsp]- Что за?.. Но…

[nbsp]Будь у Ти-Рекса глаза, он бы сейчас зажмурился. «Хм… а почему бы и нет?» - язвительно подумал механоид. И за несколько секунд до контакта он погасил все энергетические потоки покорившегося, наконец, корабля. Но прежде чем уйти в «анабиоз», кормовой транспортный люк осветился короткой вспышкой – в сторону поля астероидов устремился автономный транспортный бот.
[nbsp]Ти-Рекс в эти минуты и сам не ожидал, насколько непредсказуемыми окажутся для врага его действия, потому что Фантом… промахнулся!
[nbsp]Да-да, именно так! Ведь то, во что он так тщательно целился, что так люто ненавидел – вдруг просто исчезло! И буквально прямо перед носом!
[nbsp]Какое-то время Фантом пытался сохранять самообладание. Его чуткие сенсоры буквально перепахивали каждую пядь близлежащего космоса. Никаких излучений… Только слабый фон астероидного поля да помехи от выходящих из-за диска планеты солнц. Но ведь этого не может быть! С диким остервенением призрак бросился к астероидам. Ему почему-то казалось, что беглецов он настигнет именно там. Жуткая ярость и нескрываемая злость ослепили его, мешая трезво оценивать ситуацию и сделать единственно правильные выводы.

[nbsp]Чёрная глыба линкора, с покосившимися кое-где надстройками и слегка подсвечиваемая солнцами Полигона-4 медленно удалялась в направлении линии терминатора, чтобы вскоре и вовсе скрыться в спасительной мгле.
[nbsp]Всего через несколько минут после контакта с Фантомом, когда автономные системы регенерации воздуха вот-вот должны были забить тревогу, маленький исполняемый файл внутри механоида, призванный следить за перезапуском всех систем, начал своё хлопотное дело. Сначала он пробудил к жизни реакторы линкора, направив к ним часть накопленной механоидом энергии. Затем оживил навигацию и двигатели. А когда собственные силовые установки корабля стали вырабатывать достаточно энергии, он предоставил системам управления маршрут с чёткими координатами, где по предварительным расчётам будет безопаснее всего уйти в гиперпространство. Скрывшись за горизонтом и плавно развернувшись, звездолёт пошёл прочь от планеты.
[nbsp]Спустя какое-то время «Мрачный» достиг точки назначения. Оставалось сделать последний рывок. Но для этого требовалось больше энергии, чем вырабатывали изрядно побитые за годы тяжелых испытаний реакторы. Нет, через какое-то время они, безусловно, разовьют необходимую мощность, но времени на ожидание не оставалось, ведь совсем недалеко, по ту сторону Полигона-4 неистово мечется Фантом в тщетных попытках обнаружить ускользнувшую жертву, и он в любую секунду может понять, что случилось, и тогда…
[nbsp]Бедный механоид и не думал, когда концентрировал в себе колоссальные запасы энергии для пробуждения звездолёта от краткосрочного сна, что сам уже может и не проснуться, потому что к таким нагрузкам он не был приспособлен. Но он с такой силой любил этих существ, что даже не задумывался о последствиях. Желание сделать всё как можно лучше, как можно надёжнее погубило его. Сожгло. Как сжигают людей любовь и преданность, из-за которых одни жертвуют собой ради других. Жертвуют, не думая в такие мгновения о себе. Ти-Рекс тоже не думал о том, хватит ли ему сил для поддержания автономного режима, он больше переживал, хватит ли энергии кораблю, а вместе с ним и людям, чтобы наверняка покинуть эту точку злополучного пространства.
[nbsp]И тогда Ти-Рекс отдал всё, чем ещё располагал.
[nbsp]Единственная мысль, что посетила его перед деактивацией, возможно, заставила бы многих улыбнуться: «Всё-таки такого глайдера у меня ещё не было…». Было ли ему самому в этот миг хорошо? Хотелось бы в это верить.

[nbsp]И как знать, быть может и у цифровой души есть свой, цифровой рай, где живут цифровые ангелы…
[/justify]

_________________
-=S.A.L.K.E.R.=-
Хорошо ухоженный бобёр отталкивает воду.