Моя первая и, скорее всего, не самая удачная попытка совместить фэнтези, детектив и хоррор. Но я надеюсть, что все-таки результат не так плох...

Пассажирский поезд, по-старчески кряхтя, продолжал движение на северо-восток. Самое главное, что даже такой поезд, направляющийся в сущее захолустье, был обставлен роскошно: кресла и полки, выполненные из красного дерева, стальная облицовка, шелковые занавески, резные ручки. Билеты, разумеется, стоили очень и очень недешево, так что на весь поезд было всего около двух десятков пассажиров. Это были обычные дворяне, зажиточные представители богемы и купцы, но лишь один человек выделялся из этой «золоченой» компании. На этом странном человеке был поношенный коричневый плащ, черные потрепанные брюки и заплатанная рубашка, под которой угадывались стальные пластины легкой кирасы. Лишь элегантные коричневые туфли были полностью вычищены и ярко блестели под светом многочисленных канделябров.

На полке, расположенной над креслом странного человека, лежала объемная черная коробка. На глаз невозможно было определить ни ее содержимого, ни возраста. Поначалу на странника и его багаж все смотрели с крайним недоверием и удивлением, но долгая дорога постепенно успокоила пассажиров, и они больше не тратили время на разглядывание. К тому же, это ведь может быть просто человек, возвращающийся на свою родину? Ведь человек, не обремененный торговыми или политическими делами, не решится ехать в Маркольт в трезвом рассудке… Нет, никто не считал Маркольт ни проклятым городом, ни нехорошим местом. Просто это была дыра. Дыра, украшенная и по-своему притягательная…

Когда-то Маркольт не был дырой, а был вполне успешным городом ремесленников и оружейных мастеров, но когда в мир пришли мануфактуры, город стал стремительно терять свое богатство. Большая часть гильдий держит там всего по паре человек, да и то самых неудачливых и неспособных. Так, для порядка… Ремесленники почти все уехали искать лучшей доли, а оставшиеся из-за нехватки средств поселились в бедном районе города. Даже должность губернатора Маркольта – самое нелюбимое место работы для любого чиновника. Поэтому, часть утвержденных кандидатов оставляли в городе под домашним арестом, чтобы они не думали убежать…

Добавлено спустя 47 секунд:

А еще около месяца назад в Маркольте стали пропадать люди. В основном, самые нищие и неизвестные. По-началу, полиция не обращала на это внимание: кому важна судьба очередного спившегося бомжа? Но когда пропали несколько торговцев вместе с семьями, тогда губернатор забил тревогу. Результат до сих пор меньше чем нулевой, правда, количества похищений сократились до одного человека в месяц. Ну и кто захочет ехать в такой город?

Но все-таки люди находились – те же купцы, искатели приключений, странствующие рыцари. Да и наш герой, тот самый странный тип, был не из робкого десятка. Вот только большая часть пассажиров приехала буквально на пару дней, а вот Теодор…



Кстати, я совсем забыл представить главного героя - его зовут Теодор Арль. Двадцать лет назад он был рожден в семье кузнеца Николаса Арля, жившего в жилом районе Маркольта. Тогда еще семья имела достаточный доход, а старый дом всегда был украшен прекрасными синими цветами. Мать Теодора, Гирельда была очень любима во всем городе за свое ремесло и теплый добрый характер. Благодаря родителям наш герой быстро вставал на ноги и готовился к вступлению во взрослую жизнь – он мечтал отправиться на юго-восток, в столицу, чтобы занять там значительное положение в обществе. Время шло, и Теодор был все ближе и ближе к своей цели: он добился ошеломляющих успехов в деле отца и заслужил уважение к себе во всем городе, хотя тогда ему было только шестнадцать. Скопив достаточно денег, он купил себе хороший костюм, инструменты и билет на поезд в один конец.

Прибыв в столицу, Теодор нашел работу только через месяц – он стал подмастерьем у лучшего оружейника в городе – восьмидесятилетнего Пьера Эрфорта. Старик довольно сносно научил юношу ковать мечи, собирать револьверы и кремниевые пистолеты. У Теодора появился небольшой домик, а через год юный оружейник стал очень уважаемым жителем столицы. Но через два года в мир пришли мануфактуры и крупные предприятия – ремесленники начали терять свое значение, и лишь Теодору хватило воли и уверенности продержаться еще пару лет.

Добавлено спустя 32 секунды:

Примерно в это же время он встретил свою любовь – дочь достаточно известного в своих кругах банкира. Девушка, которую, кстати, звали Селена, была вполне красива и душой и лицом, и телом, а, кроме того, девятнадцатилетний юноша был уверен, что полюбил ее навсегда. Девушка поначалу отнеслась к ухаживаниям Теодора сдержанно, но через год неожиданно сильно потеплела по отношению к юному оружейнику. Отец Селены был весьма наслышан о делах Теодора и не стал препятствовать браку.

После полугода теплой совместной жизни Селена направилась в Родной город Теодора, чтобы подготовить все к скорому приезду молодой семьи в Маркольт, заставив Теодора продолжать зарабатывать. Он должен был приехать через год, но громом средь ясного неба стало письмо его постаревших родителей, присланное Теодору – Селена была похищена неизвестным....

Да, с этого все и началось – через час Теодор уже был на вокзале с коробкой, в которой ждали своего часа лучший меч и револьвер, в походной одежде и толстой пачкой денег в кармане. Он ни на минуту не прекращал думать о своей любимой и надеялся найти ее как можно скорее.

Розовые и синие облака обрамляли уходящее солнце, а теплый ветер добавлял шарма к этой романтической атмосфере. Поезд должен был прибыть на место назначения через два часа. Пассажиры уже начали потихоньку собирать свои вещи и скапливаться возле выходов из вагонов. Не торопился только Теодор.

И вот, поезд достиг обветренного старого перрона, выполненного из потемневшего от времени кирпича. Ничего особенного – простое двухэтажное здание. Выходящих пассажиров встречали трое: старик с поседевшими волосами одетый в черную рясу – священник, несомненно, тридцатилетняя женщина в немного пошловатом красном платье и крепкий пятидесятилетний кузнец – старый Николас Арль.

Добавлено спустя 23 секунды:

Отец, - радостно закричал выходящий из поезда Теодор, - не ожидал увидеть тебя здесь!

Эх, сынок, вот и встретились мы, - грустно ответил отец, - мы не нашли ее…

- Значит, я приехал не зря?

- Ну… если сможешь ее найти… ведь многие пропали за этот год…

- Кто?
- Около двадцати человек – пара стражников, кожевенник Флэтчер из бедного района, твоя невеста, четыре охотника, Анна – завсегдатая в моей гостинице, а остальных я даже не знал.

- Печально, но я уверен, что найду хотя бы Селену…

- Ладно, сын, пошли! Кстати, я не говорил тебе: месяц назад я продал кузницу и на полученные деньки отстроил гостиницу в жилом районе. Вполне прибыльное занятие… Там сейчас из тридцати комнат свободны только две – я поселю тебя в одной из них… Платы, разумеется, не возьму.

- Отец, ты так великодушен…

Как я уже говорил, Маркольт был небольшим городом. Чтобы войти в него через главные ворота, необходимо было обойти городскую стену на юг, так же обойдя замок. За воротами на сравнительно небольшое расстояние простирается торговый район – главное пристанище купцов, торговцев и устроителей ярмарок. По левому краю стоят долговременные постройки – торговые палаты и отдельные лавки торговцев. Справа – палатки, торговые повозки и просто столы с разложенными на них товарами.

Далее следует главная площадь. Тут расположены самые роскошные особняки и гостиницы – некогда излюбленные места отдыха многих аристократов. Разумеется, в центре площади стоит огромная конная статуя губернатора, выполненная из чистейшего алтосиранского мрамора. Если пойти налево по мощенной гранитом площади, то можно выйти к замку, но этот путь обычно предназначается либо просителям, либо заключенным…

Если, пройдя до восточной стены Маркольта и посмотреть на север, то можно лицезреть складской район, он же казарменный. Здесь располагаются конюшни, казармы и разнообразные склады: от разнообразных торговых до оружейных и денежных. Кроме того, здесь расположена пара пятиэтажных доходных домов, в которых живут разорившиеся дворяне или достаточно обеспеченные офицеры.

Бедняцкий район Маркольта расположен в оставшемся между центральной площадью и складским районом пятачке. Кроме ободранных, грязных, полуразвалившихся домов местных бедняков (среди которых полно и бывших богатых ремесленников, которые потеряли свои деньги вслед за приходом в мир мануфактур) этот район примечателен небольшим озером, чья чистейшая вода снабжает город уже более семидесяти лет. Иногда в этот район забредают торговцы отравленными оружиями, религиозными книгами, еретическими трактатами и прочими опасными и бесполезными вещами.

Ну, а наши герои жили в юго-восточном районе Маркольта, имеющим совершенно простое название – жилой район. Здесь располагались таверны, трактиры, гостиницы, небольшие особняки и дома разночинных жителей города. Кроме того, здесь расположена единственная в Маркольте церковь. Построена она из дерева и лишь основание колокольни кирпичное, да и колокол всего один… В отличии от церкви, гостиницы здесь выглядели действительно грандиозно: резные ставни, гранитные ступени и облицовка, чистейшее стекло и прочие атрибуты «очень значимых зданий». В одну из гостиниц, со странным названием «Цвет жареного мяса» и направился Теодор вместе со своим отцом.

Добавлено спустя 27 секунд:

Гостиница Арлев была значительно менее роскошной чем остальные. Но ни это, ни странное название не мешало отцу Теодора зарабатывать намного больше чем его соседи. И дело вовсе не в махинациях – просто за кажущимся нероскошным внешним убранством постояльцев ждала необычайно вкусная еда, аккуратные комнаты, в которых было все необходимое – от кровати до книг, и просто необычайно теплая и дружественная обстановка. Даже многие жители города покинули свои дома, чтобы на оставшуюся жизнь поселиться в столь замечательном месте. Даже губернатор еженедельно заходил в «Цвет жареного мяса», чтобы съесть фирменную баранью отбивную и выпить отборного эля. В общем, Николасу Арлю и его жене определенно было чем гордиться.

Как и ожидалось, отец берег для сына самую лучшую комнату – в ней стояла мебель, сделанная на заказ и лучшего красного дерева, книг было на порядок больше, перины мягче, столики – более украшенные, а кресла – более удобные. Но врятле Теодора сейчас волновала мебель и убранство собственной комнаты, он хотел немедленно приступить к поиску своей возлюбленной. Поэтому, лишь наскоро бросив вещи, он тотчас же поспешил в кабинет к отцу.

Николас Арль удобно расположился в полукруглом деревянном кресле с ручками в виде драконов. Он уже был готов к расспросам сына, и его лицо было достаточно мрачным для подобного разговора.

Добавлено спустя 25 секунд:

- Я, конечно, понимаю, что пропажа твоей невесты – большое горе, но почему ты бросил все там?

- Отец, ты ведь знаешь – уровень производства меняется: сейчас никому не нужен талантливый оружейник – нужны станки и рабочие. Время уже не то.

- Это не оправдание, сын.

- Я не буду спорить со своим отцом… Лучше расскажи о пропаже людей!

- Думаешь, меня это так интересует?! Я потерял лишь невесту своего сына, свою любовницу и пару собутыльников!

- Глубоко в душе, я думаю, ты сожалеешь о том, что не можешь их вернуть. Расскажи лучше, кто тот новый священник, что ждал на станции?

- Приехал из столицы – вроде бы толковый старик и не странный, вот только его нога смущает.

- А что не так с его ногой?

- Ха! Ее просто нет – под рясой деревянная палка с коровьим копытом. И как можно было так не беречь себя?!

- Ладно, не хочу об этом говорить – твои замечания и ехидство мне противны… А кто вообще странно ведет себя?

- Люди итак странное племя, сын… А если рассуждать не о массах, то есть три подозрительных лица – наш градоначальник, лорд Каранас - просто ужасно необразованный болван в серебряных латах и с казной в полтора миллиона золотых слитков, пекарь Иктер – его жуткие глаза мне до сих пор снятся, и моя жена, по понятным тебе причинам… Ну не люблю я эту старую каргу.

- Она – мать твоих детей.

- Все равно. Будешь ее защищать – выгоню из комнаты и лишу денег.

Больше сегодня отцу с сыном было не о чем говорить, и они разошлись: отец – в деревянный туалет позади гостиницы, а сын – в свою комнату. Решив начать поиск, Теодор думал о том, кто больше всех знает о жителях. Отцу он, несмотря на некоторое неуважение, верил. Вскоре мысль юного оружейника остановилась на новом священнике: вдруг одноногий старик знает что-нибудь.

Добавлено спустя 22 секунды:

Поход к церкви занял всего десять минут: Теодор не хотел тратить время на пустые разговоры с прежними соседями и любопытными постояльцами – он пытался уцепиться за ниточку, по которой он, словно по клубку Ариадны, должен был бы найти свою пропавшую невесту. Священник сидел на старенькой полуразвалившейся скамеечке около церкви.

- Здравствуйте, я – Теодор Арль…

- Сын этого хама и грубияна Николаса?! Надеюсь, что ты не пошел в отца. Позволь представится – Нестор Шан, священник, служащий во благо людей.

- Приятно познакомится в столь неприятное время.

- Видно, исчезновение вашей невесты оказало на вас значительное потрясение. Сочувствую и буду молиться, чтобы вы смогли ее найти как можно быстрее.

- Если сочувствуете мне, то помогите советом. Я бы хотел…

- Расспросить меня о подозрительных горожанах? Охотно слушаю…

- Ну, скажем, что вы думаете о причастности здешнего градоначальника к похищениям?

- Ха. Даже если это и он, то что ты можешь ему противопоставить?

- Извините, я не подумал об этом. Но всё же?

- Он вполне мог, особенно если учесть, сколько золота он получается с этой дыры. Проверь, если тебе интересно… И, например, почему ты не подозреваешь меня?

- Священники всегда вызывают у меня доверие. Если бы были улики, то возможно…

- Будем надеяться, что в твоих глазах моя душа не почернеет. Про кого еще ты хочешь спросить меня?

- Ну, предположим, пекарь Иктер. Что ты знаешь о нем?

- Вполне добропорядочный господин. Пару раз даже вносил крупные пожертвования на ремонт церкви… Я думаю, что твой отец просто завидует ему.

- Ладно… Не так много, как я ожидал, но и на том спасибо.

- Удачи, юный странник.

И Теодор отправился домой – поразмыслить над теми крохами информации, да и просто поесть. Вечерело – лазурные и снежно-белые облака сменились багровыми и фиолетовыми, а воздух наполнился ароматами тех изысканных блюд, что готовят в этом мире на ужин. Но ничто не радовало оружейника – его любимая была в опасности, возможно, он никогда не увидит ее. То, что он собрался сделать – было непростительным при других обстоятельствах, но сейчас у него просто не было выбора: Теодор вознамерился проникнуть в замок Маркольта, чтобы найти улики против губернатора.

Добавлено спустя 28 секунд:

В полночь замок кишел охраной – в любом городе, а, особенно, в такой дыре, как Маркольт, никакой градоначальник не будет чувствовать себя в безопасности. В принципе, при таких мерах предосторожности, как охрана, ловушки и гончие собаки, сложно пройти по замку даже пару коридоров… Если не знать одной хитрости: скала, на которой расположен замок и северная часть города практически полностью испещрена ходами древней шахты, проход в которую прикрывается водопадом, из которого вода попадает в единственное озеро в городе. Теодор Арль знал этот секрет, так как не раз находил в шахтах ценнейшие в оружейном деле металлы – медь и сталь.



Путь под хозяйственные помещения замка занял около двух часов – в этот раз Теодор умудрился до нитки вымокнуть в водопаде и разбить ногу об странный треугольный камень, лежащий в одном из туннелей. Осмотрев камень и не обнаружив ничего интересного, он отбросил его куда-то в сторону пещер, которые он не посещал. Новые проблемы ожидали у каменной лестнице, ведущей к люку прикрывающему вход в замок: за сравнительно небольшой промежуток времени большая часть ступеней были обращены природой( или не совсем природой) в прах. В растерянности Теодор сел на каменный выступ и, почесав за ухом, посмотрел на путь, ставший преградой.

В этот миг наверху послышался чей-то громкий топот – Теодор, немедля, спрятался в маленькой нише под остатками лестницы. Люк, тихо скрепя, отворился, и вниз упала веревочная лестница. По ней спустилось двое солдат стражи. Их кованые кольчуги чуть заметно блестели при свете факелов, впрочем, это было интересно лишь оружейнику, засевшему под лестницей и слушавшему каждое слово из их разговора.

- Эй, Рик, почему наша смена опять в этом заплесневелом туннеле? – негодовал один из стражников.

- Потому что ты взял ту дурацкую книгу, Карл!

- Она лежала на полке, а мне вусмерть хотелось читать…

- Зато теперь мы оба здесь… Самое главное, что там ведь были совершенно безобидные вещи.

- Да. Дневник нашего градоначальника: почитаешь - думаешь, что он не шестидесятилетний старик, а малый ребенок.

- Видимо, из-за этого он на нас так и ополчился.

- Ладно, сделанного не воротишь – пошли к водопаду. А то, не приведи боже, сюда еще какой-нибудь плешивый горожанин попадет.

Продолжая обсуждать и ругаться, двое стражников удалились, а Теодор решил воспользоваться веревочной лестницей, так удачно оставленной на произвол судьбы. Лестница на проверку оказалась очень старой, но Теодор – даром что оружейник – за считанные секунды был уже в подвале замка. Разговор о дневнике изрядно подогрел и его решимость и его воображение.

И вот он уже в пустующей гостиной замка – позади осталось около тридцати коридоров, совершенно пустых и на удивление безопасных. Но Теодор об этом как-то не думал – он рыскал глазами по комнате в поисках того странного дневника.

Книжка, обернутая в обесцвеченную временем обложку, нашлась на резном лакированном столике, покрытом снежно-белой скатертью. Вероятность того, что это был искомый дневник, была практически нулевой, но не в этот раз. Раскрыв книжечку на первой же странице, Теодор понял две вещи: «это действительно дневник» и «кто же пишет такую ерунду?». Как оказалось, на дорогущем пергаменте, из которого были сделаны страницы, красовалось довольно-таки тупое содержание:

Добавлено спустя 21 секунду:

«… Сегодня Элизабет кормила детей, она хорошо кормит детей. Надеюсь, что когда они вырастут, то смогут не есть… Точно – не есть совсем, ведь не напасешься же на крошек еды…»



Последняя подобная «запись» была сделана неделю назад. Теодор сначала рассмеялся, но вспомнив, где находится, быстро схватил дневник и бросился к люку. К счастью, оружейник не понесся сразу к выходу, а , вспомнив об охране притаился в нише. Пять часов ожидания в холодной и мокрой шахте – охранники только что поднялись наверх, подняв лестницу и закрыв за собой люк. За считанные минуты Теодор выбрался из шахт и побежал к дому, где он намеревался поискать среди глупых и несущественных записей что-нибудь важное…



Утро следующего дня выдалось каким-то серым и печальным. Целый день шел, не умолкая, ливень. Но ни это, ни еда, принесенная заботливыми родителями, не беспокоили Теодора, который провел весь день в изучении странного дневника. Он упорно надеялся, что в глупых и, порой, несуразных записей. То, что их писал губернатор, не вызывало сомнение, так как он помнил это несколько корявый и нечеткий почерк, которым было написано рекомендательное письмо в столицу. Но можно ли было говорить о сумасшествии юного оружейника?

Когда уже и сам Теодор начал думать о подступающем безумии, он пошел к священнику. Пожалуй, слуга Бога вполне мог помочь – если не делом, то советом. Выйдя из таверны, совершенно нелегкой походкой, Теодор Арль пошел к старенькой церкви. В этот час как раз большинство прихожан сидели дома, а священник мирно подметал ступеньки.

- Простите, Нестор, вы не могли бы мне помочь в одном деле?

- Юноша, так это вы пробрались в замок?

- Если вы не выдадите меня, то да…

- Это, конечно, грешно, но грешно и отсутствие сострадания. Тем более, что мне кажется, тебе подфартило?

- Да… Я нашел кое-что странное. Может быть, вы мне поможете разобраться?

- Только, если тебя, молодой человек, поймает стража – ты не приходил сюда и ничего не спрашивал. Согласен, Теодор?

- Как будто у меня есть выбор! Конечно, только помогите, прошу вас!

Добавлено спустя 34 секунды:

С этими словами Арль протянул священнику тот самый дневник, что тревожил его душу целый день. Священник своей морщинистой рукой открыл предпоследнюю страницу. Лицо Нестора оставалось непробиваемым – Теодор тщетно пытался отгадать ходы мыслей старика.



Оружейник погрузился в свои мысли и даже не заметил, как над ним вырисовывается силуэт его матери, крайне рассерженной:

- Теодор, мало того, что ты со своими поисками уже нас с отцом довел до бешенства, так еще и напрягаешь посторонних?

- Мама, почему ты опять обращаешься со мной, как с неразумным мальцом?! К тому же, Нестор согласился мне помочь!

- Не повышай голос на меня, Теодор! Я все-таки твоя мать. И я понимаю, что ты очень хочешь ее найти, но зачем надо посвящать в свои проблемы посторонних? Пусть даже они хотят помочь.

- Простите великодушно, сударыня, - вмешался в разговор Нестор, - я священник, и мой удел помогать людям. Ваш сын некоим образом не мешает мне – не волнуйтесь.

- Ну, все же это как-то неправильно, господин священник. Беспокоить вас, человека в летах, настолько часто!

- Не беспокойтесь: чем быстрее я помогу вашему сыну, тем быстрее его душа обретет покой… Теодор, я займусь прочтением этого дневника и приду к твоему отцу, если смогу что-нибудь оттуда извлечь. Удачи, сын мой!

Продолжая слушать нескончаемый поток упреков матери, Теодор неспешно направился в сторону гостиницы…

В пустом ожидании прошло три дня. За это время Теодор окончательно разругался с отцом, поэтому матери пришлось тайком приносить своему сыну еду. Но юный оружейник отказывался есть – он ждал, он ждал разгадки того злополучного дневника. Он не выходил из своего номера и часами смотрел, как догорают поленья в камине. Теодор думал, что уже начинает сходить с ума, когда разглядел средь поленьев силуэт человеческой головы… Но голова оказалась реальной и принадлежала, по-видимому старику лет шестидесяти. Еле удерживая себя от панического крика, Арль пулей выскочил из своего номера и со всех ног помчался в сторону замка Маркольта. Неожиданно небо покрылось черной пеленой тумана, а улицы опустели. Осознав, что это не сон, Теодор явственно услышал крик, доносящийся из замка.

Добавлено спустя 31 секунду:

Как это ни странно, врата в саму цитадель были открыты, впрочем, если посмотреть на окружающую обстановку, то это было абсолютно нормальным явлением. Добежав до туда, Теодор увидел губернатора вместе с кучкой наемников, которые тщетно пытались отбиться от каких-то странных существ. Наемники, среду которых, замечу, была и одна девушка, сражались неплохо, но их железные мечи были по сравнению с когтями чудовищ тупыми дубинками. Презрев свою, уже тающую, ненависть к градоначальнику, Теодор поспешил на помощь.

Хороший оружейник тот, кто не только создает оружие, но и владеет им в совершенстве. Теодор, схватив меч, лежащий рядом с трупом наемника, за доли секунды порубил чудовищ. Оттерев от черной крови клинок, он гневно посмотрел на лорда Каранаса. Девушка-наемник уже было взялась за эфес, но стоявший рядом с ней седой солдат остановил ее руку.

- Ты хочешь объяснений, Арль? – уставшим голосом сказал градоначальник – Если бы они у меня были, и если бы я обратил внимание на твой поиск, то я остановил бы твой пыл, что был использован против всех нас?

- О чем вы? – Теодор был очень удивлен и шокирован.

- О том, что ты спер у меня лабораторный журнал, который не должен был покидать стены замка?
- Лабораторный Журнал?

- Да, Арль, лабораторный журнал. Копия с описаниями опытов сатанистов. Правительство хотело выявить таким образом виновного в пропаже людей. Кому ты отдал журнал, Арль?

- Священнику – еле проговорил Теодор, начиная понимать собственную глупость.

- В том то и дело! Этот старый пень на проверку оказался спятившем демонологом… Теперь весь мой город вместо людей населяют эти чудища!

- Значит, людей пропало куда больше, чем говорилось?!

- Конечно, Арль. Но если бы ты не нашел журнал и не отдал бы его Нестору, то мы бы этого никогда не узнали.

- А как же Селена?

- Если бы я знал – скорее всего, она еще жива. Договор таков – помогаешь мне вернуть этих существ к праотцам, и я отправляю тебя на первом же поезде в столицу. По рукам?

- Да. Но если я погибну, прошу вас, найдите мою любимую!

- Даю слово дворянина. Пошли!



Теодор еще не до конца понимал произошедшее, но когда Каранас приказал всем идти к церкви, оружейник замкнул арьергард (хотя дюжину наемников, оружейника и дворянина было сложно назвать войском). Церковь своим видом больше всего напоминала сатанинское капище, нежели храм божий – стены были испещрены огромными пентаграммами, а из колокольни вырывался столб едкого черного дыма.

Подойдя ближе, отряд обнаружил, что вход в церковь затянут паутиной, а порог залит кровью. Единственная девушка в отряде бесстрашно бросилась вперед, начав рубить паутину, но должного эффекта это не возымело. Тогда трое наемников, вооруженные ружьями попытались пробить окно. Стекло такого обращения не выдержало, но это не добавило надежды ни солдатам, ни градоначальнику – из окна выпрыгнули чудища, которые, до того, как их пронзили острые клинки и безжалостные пули, разнесли в клочья девятерых.

Но это было полбеды – Теодор заметил, что их окружают со стороны жилых домов. Решив, что никто не сможет ничего сделать, он одним махом запрыгнул в окно оскверненной часовни. Внутри часовни, где сам Теодор никогда не был, было слишком грязно и сыро. И слишком тихо. Даже за дверью, ведущей, несомненно, в келью священника Теодор не услышал ни звука.

Добавлено спустя 30 секунд:

За открытой дверью его ожидали лишь ветхая мебель и в спешке разбросанная одежда священника. Нестор сбежал?

Оружейник судорожно искал среди вещей хоть какую-то зацепку, когда случайно пнул в сторону казавшееся тяжелым кресло. Под ним оказался деревянный люк. Увидев новый путь, Теодор одним махом откинул в сторону крышку и прыгнул в неизвестность. На проверку оказалось не так уж и высоко – всего полтора метра. Несмотря на неудачное и очень болезненное приземление, Теодор мигом вскочил и понесся на свет, два раза приложившись головой об низкий потолок.

Через пару десятков метров «подвал» расширился до нормальных размеров. Где-то вдалеке Теодор заметил слабое свечение, как от керосиновой лампы. На этот свет он и побежал…

Он увидел священника. Правда, тот человек сейчас ну никак не мог быть служителем бога – кроваво-красная одежда, обрезанный кончик носа и жуткая пентаграмма на лбу, несомненно, начертанная кровью.

- Что же ты так медленно, Теодор, - произнес Нестор пронзительным голосом, - я уже думал послать за тобой «детей»… Да, моих крошек, пожирающих наше собачье племя!

- Эти… существа – твои дети?

- Да! Я вырастил их со всем тщанием, подобрав ингредиенты и питание. Я вырвал их из другого мира, чтобы они поработили нас. Они – совершенны, это мы – ничтожны!

- Ты псих, старик…

- Нет, это вы все сумасшедшие, лишившиеся рассудка из-за желаний и похоти!

Добавлено спустя 2 минуты 7 секунд:

- Зачем ты убивал людей?
- Моим крошкам хотелось настоящей еды – человеческого мяса.
При этих словах Теодора вырвало на пол пещеры. Но он, превозмогая отвращение, продолжил разговор:
- Значит…. Моя любимая… Селена… Мертва?
- Нет. Мои дети обещали вернуть мне молодость, когда я освобожу их всех! Когда я стану их наместником, мне нужна будет красивая невеста!
- Ты так же погряз в похоти, как и все мы. Ты – ничтожество!
- Молчи, неразумный! Мои слова – истина, и ничто более истиной не является!
- Старик, ты совсем сошел с ума. Я вызываю тебя на поединок: если проиграешь, то перед смертью расскажи мне, куда ты спрятал мою невесту!
- Давай, молокосос. Я принимаю твой ничтожный вызов!
Видимо, старый монах был заранее готов к такому исходу – пока Теодор заносил меч для удара, Нестор нанес удар рукоятью кинжала в живот оружейнику. От удара Теодор Арль кубарем покатился по земле, но этим он избежал добивания зазубренным лезвием кинжала.
К тому времени, как священник сообразил, что промазал, Арль уже был на ногах. Куда там старому психу тягаться с молодым парнем – пара ударов и голова сатаниста весело покатилась по мокрой земле. Тело упало прежде, чем из него фонтаном брызнула кровь. У Арля уже не было сил даже на отвращение.
Приглядевшись, Теодор заметил, что за лампой виднеется еще одна дверь, запертая на маленький бронзовый замок. Открыв ее, юный оружейник увидел, наконец-таки, свою любимую…

Поезд уже начал свой путь со станции Маркольт. Проклятый город покидали его оставшиеся жители – изрядно потрепанный губернатор, двое выживших наемника и Теодор Арль вместе со своей невестой. Как оказалось, сумасшедший священник заманил к себе Селену под предлогом помощи в церкви. Девушка была ужасно напугана, но узнав всю историю и славную победу своего жениха, ей стало немного лучше. Для влюбленных губернатор выделил билет на целое купе, чтобы никто не помешал им во время дороги.
Теодор и Селена сидели обнявшись – они так долго не видели друг друга. Поток поцелуев практически не прекращался, а Селена все ближе прижималась к своему жениху.
«Наконец-то я нашел мою милую. Я так боялся ее потерять, - думал Теодор, - Интересно, почему за такое время у нее выросли такие острые ногти? А-а-а-А!»

_________________
Наш мир не совершенен и, поэтому, прекрасен...
SkyRiver Anime Team [S.A.T.]
Пленник черной сферы и рыжей принцессы