|
О да. Мы снова продолжаем мучить идею, использовавшуюся ещё в 7.62 (за который сейчас обоим стыдно), но в этот раз всё гораздо по-другому. Авторы выросли в литературном плане, так что сейчас вы уже не встретите тех жутких ситуаций. Так что в качестве эпиграфа стёб от Юты, собственной персоной.
Только вот вышла оказия: Ред в этом рассказе не устроил меня как соавтор, так что продолжение будет уже с другим, да и существующая часть будет так или иначе исправлена.
*****
Новичек в Баре: а не расскажете о Македонском и Позере?
В "100 рентген" повисла напряженная, гнетущая тишина. Глаза всех сталкеров обратились к говорившему.
- Парень, - прокашлявшись, неизменным флегматичным голосом окликнул его Кочевник, - не упоминай всуе.
Стас, сплюнув три раза через плечо и постучав по столешнице, добавил:
- Не буди лихо, пока тихо.
****
Пролог
Дорога шла между холмами, за ними продолжаясь поворотом к комплексу "Янтарь". Но гораздо больший интерес для Стаса представляло озеро "Янтарное". Вернее, даже не само озеро, сколько бункер учёных, около этого озера расположившийся. Поворот дороги обрывался пологим спуском, после которого каждый шаг уже отдавался хлюпаньем и чавканьем болотной жижи. В пределах бункера земля снова стала твёрдой как на дороге, сталкер поднял руку в перчатке и нажал на кнопку звонка. Через минуту раздался металлический лязг и дверь в шлюз открылась. Мужчина шагнул вперёд и, дождавшись пока вентиляция в шлюзе выдует мерзкий воздух болот и откроется вторая дверь, шагнул вперёд. Голоса из помещений бункера дали понять, что Александр Дмитриевич в данный момент не один, и сейчас с ним в одной комнате находилось по меньшей мере два сталкера. Оставляя ботинками мокрые следы, Стас прошёл и увидел трёх человек.
Один из них сразу привлёк внимание Стаса: он был среднего роста, широкоплечий, лет тридцати с гаком. Его поза и движения были настороженными, четкими, напряженными, словно натянутая пружина. Глубоко посаженые зеленые глаза медленно осматривали каждый объект окружения, пытаясь осмотреть все, что находится вокруг него. Взгляды на людях он не задерживал - скользил по снаряжению, и засматривался на что-нибудь другое. Давно небритое лицо покрылось жесткой черной щетиной, а из-под оливковой банданы проглядывались стриженые под ежик волосы.
Второй же был не столь примечателен - русые волосы, худое осунувшееся лицо, серые глаза... И частые запинки в разговоре с Сахаровым. Александр Дмитриевич производил впечатление человека очень умного, доброго - остатки седых волос виднелись только над ушами и на затылке, лицо слегка затронуто морщинами, мягкий голос, которым он, видимо, просто обожал произносить "занятно" и "да-да", судя по тому, что эти словечки мелькали в его речи ежеминутно.
Стас некоторое время наблюдал за гостями учёного, пока ему это не наскучило, и он учтиво откашлялся, чтобы привлечь внимание.
- Да-да... - Первым обернулся Сахаров, наткнулся на протянутую светловолосым руку и пожал её.
- Будем знакомы? Я Стас. - Следующим на очереди Стаса был собеседник Александра Дмитриевича.
- Вася Резчик - Представился и поздоровался он.
- Стас. - И в конце концов третий гость, который стоял чуть поодаль.
- Кочевник, - тихо отозвался тот, крепко пожав руку Стасу, - или Алексей Сарматов. Как больше нравится.
Он собирался было что-то еще сказать, но Резчик перебил его, громко и панибратски хлопнув Стаса по плечу:
- Он у нас всегда такой, неразговорчивый. Да, Кочевник?
Тот сделал неопределенный жест рукой и отвернулся.
- А ты, значит, с нами пойдешь, да? - с радушной ухмылкой вещал Резчик, - как это, в русской сказке... Три богатыря, да? Вот и мы три сталкера-богатыря. Ну что там, профессор?
В привычках Васи Резчика было резко менять тему и переключать свое внимание на что-нибудь другое. В данном случае, он требовал от Сахарова отладки дыхательной системы в костюме Резчика.
- Молодой человек, не дёргайтесь! - Пробурчал Сахаров и Стас только сейчас обратил внимание, что учёный на самом деле колдовал над костюмом резчика - комбинезоном "СЕВА". Подсоединив какой-то прибор к шлем-маске сталкера, профессор увлечённо что-то набирал на маленькой клавиатуре. - Почти готово... - Ещё пара мгновений, и Сахаров отсоединяет проводки от комбеза Васи.
- Вот и отлично! Как новенький! Спасибо, профессор! - Резчик чуть не полез обниматься, но Александр Дмитриевич отшатнулся и скользнул в свою коморку, закрыв массивную железную дверь. - Ну вот всегда они так! К ним со всей душой, а они...
Стас улыбнулся и присел на металлический стул неподалёку. Из подсобки Сахарова раздался странный звук - удивлённый возглас вперемешку с хмыканьем, и вскоре сам профессор показался, крепко сжимая в руках ноутбук, который и расположил на столе. Красивый, белый, он сразу привлёк внимание и Стас наклонился на стуле, чтобы заглянуть в экран, но профессор заметил и отвернул его.
- Что там, док? - Неугомонный Василий оказался наглее и заглянул в экран, свесившись над ним, за что чуть не получил леща от Сахарова.
- Молодой человек, ведите себя нормально! - Возмутился Александр Дмитриевич.
Вжав голову в плечи, словно ждал, что сейчас в него что-то прилетит, Резчик отошёл, что-то бурча под нос.
- Он всегда такой? - Поинтересовался Стас у Кочевника и усмехнулся.
- Угу, - губы Кочевника растянулись в улыбке, - уболтал Бармена так, что тот забыл с него деньги за патроны взять. Однажды залез в кусты, мол, там что-то светится классно... А там Кровосос сидел а перед ним труп недогрызанный. У трупа фонарик светился. Еле отбились, сутки на водокачке просидели.
- Ну оно действительно классно светилось, я готов был поклясться, что это был артефакт! - Начал оправдываться Резчик, но судя по виду Алексея, это как-то слабо работало. Он, видимо, хотел сказать Васе что-то едкое, но его опередил Сахаров, внезапно выкрикнув.
- Молодые люди, какой у вас стаж в Зоне? - профессор оторвался от ноутбука и окинул взглядом присутствующих.
Василий хмыкнул, гордо выпятив грудь, чуть ли не задрав нос к потолку.
- Я, товарищ профессор, уже пятый год Зону-Матушку топчу. Каждый ее кустик знаю... Цыц, твою мать! - Шикнул он на Кочевника, который уже было собрался сострить на тему кустов, - во-о-от... о чем я? Ах, да! Артефакты и спайки наизусть знаю, аномалию носом чую.
- Три года он в Зоне, - вклинился Кочевник, - я его еще отмычкой подобрал у одного сталкера. Резчика тогда еще Васькой звали, кровососа от родной матери не отличал.
- Ясно, - Сахаров склонился над клавиатурой, долго не поднимал головы, бормоча что-то, и наконец поднял глаза к Стасу:
- А вы, молодой человек?
- Четыре. А в чём ваш интерес? - Осведомился Стас.
- Товарищ Сарматов? - Сахаров поднял глаза на Кочевника. Тот помялся немного, рассматривая носки ботинок, и молча поднял раскрытую ладонь.
- Только что мне пришёл один очень любопытный запрос. Нам нужны три опытных сталкера, чтобы обеспечить сопровождение научным группам.
- А что, военных сталкеров использовать уже не в моде? - Съязвил длинноволосый.
- Не ко мне вопрос. Нам прислали - мы выполнили, остальное нам знать как бы не положено... - Ответил Стасу Сахаров и растерянно пожал плечами.
- Сколько платят?
- Насколько это опасно? - Стас спросил почти одновременно с Резчиком.
- Ну, перечень опасностей занимает несколько десятков распечаток, перечислю лишь некоторые из них, - профессор Сахаров прокашлялся и, четко поставленным голосом лектора начал перечислять:
- Возможны легкие недомогания, радиационное облучение, химическое отравление, психо-ментальное воздействие, воздействие иного рода. Возможно вы подвергнитесь нападению мутантов, новых, неизвестных видов фауны, подвергнетесь нападению враждебных группировок...
- Профессор, - окликнул его Кочевник.
- Возможны необратимые изменения организма...
- Профессор Сахаров! - почти крикнул Кочевник, улыбаясь.
- Да-да?..
- По существу, док, - хмыкнул Резчик, - сколько платят и что делать?
Сахаров молча развернул ноутбук, на мониторе которого светилась только одна цифра. С несколькими нулями в конце. И нулей было больше четырех.
- На каждого? - уточнил Резчик. Профессор молча кивнул. Василий и Алексей, переглянувшись, тихо присвистнули, Резчик при этом сполз по стене на лавку.
- Рублей? - Протянул Стас почти разочарованно, но увидев отрицательный кивок Александра Дмитриевича, вкупе с его улыбкой... - Когда отправка?
- Завтра на рассвете, вас заберёт отсюда вертолёт. Кстати, я буду с вами! - Профессор подмигнул Резчику и развернул ноутбук обратно.
- Вот замечательно... - Длинноволосый направился к выходу пританцовывая, чем удивил даже Васю.
- Зайдите ко мне через часок, должны прислать факс с договорами!.. - Крикнул вдогонку учёный.
- Хорошо. - Вполголоса ответил Стас и, достав из нагрудного кармана косячок, покинул бункер.
Кочевник вышел следом за ним, оставив Резчика разбираться с их оружием и снаряжением. Достав из кармана пачку сигарет, он закурил от зажженной спички, несколько секунд задумчиво затягиваясь и рассматривая что-то на горизонте.
- Не нравится мне это, - протянул он, - неизвестно куда тащиться, неизвестно зачем... Контракт от правительства, к тому же - а это уже повод волноваться. Да и ты, - Кочевник скосил глаза на Стаса, - ты уж прости меня, но я не доверяю тебе. В Зоне, может быть, ты бы попробовал разграбить меня. Кто знает.
- Недоверие - ключ к выживанию здесь... - Стас хорошенько затянулся, поднял голову и выпустил желтоватый дым вертикально, - Но ведь я рискую не меньше вас. - Произнеся это, Стас обратил внимание на Кочевника.- А то и больше - я один, мне даже спину никто не прикроет. - Длинноволосый пожал плечами и затушил окурок о стену бункера.
- Надеюсь, до такого не дойдет, - отозвался Кочевник, - все равно, это все очень плохо пахнет. Нам даже не сказали, что делать.
- Уж скажут, наверное. Вряд ли там будет что-то особенное - скорее всего, просто проведём экскурсию для яйцеголовых, предохраняя их от попыток местной живности ими позавтракать... - Сложив руки на груди, светловолосый добавил, - А сумма солидная... Меня больше интересует, какое снаряжение нам выдадут.
- Дарзанебы, - пожал плечами Кочевник, - дармовой закуски не бывает. В какой-то книжке прочитал. Мой опыт общения с головастиками подсказывает, что уж если они собрались куда идти, так обязательно влезут куда-нибудь так, что потом ротой солдат их спасать придется.
- Не будем о грустном, - Предложил Стас и улыбнулся. - Какие планы на остаток дня?
Кочевник лишь безразлично пожал плечами.
- Наверно пойду спать. А что, есть другие предложения?
Длинноволосый отрицательно покачал головой.
- Честно говоря, нет. Сейчас я бы сходил и заныкал всё самое ценное, чтобы придти, подписать договор и тоже на боковую...
Кочевник махнул рукой, мол, воля твоя, раскрыл дверь в бункер и скрылся в недрах обители ученых.
Как он и сказал, Стас отправился куда-то к комплексу "Янтарь", и вернулся уже с заметно опустевшим рюкзаком.
- Вы как раз вовремя! - Воскликнул Сахаров, едва увидел сталкера с белокурыми волосами у себя в бункере, - Только что пришли договоры.
Профессор как-то совсем буднично протянул бумагу и ручку сталкеру, и тот про себя отметил, что Александру Дмитриевичу в этот момент очень не хватает дьявольских рогов и столь же дьявольской коварной улыбки. Поставив свою подпись, Стас удалился в "гостиную" бункера, в которой на вмонтированных в стены складных кроватях дремали Кочевник и Резчик. Рюкзак нашёл пристанище под кроватью, а голова - на подушке. Засыпая, Стас поймал себя на мысли, что он действительно толком даже не подозревает, на что они подписались.
- Просыпайся, - ворвался в умиротворенный сон Стаса спокойный, флегматичный голос Кочевника, - подъем, говорю.
Судя по шагам, Алексей отошел куда-то, раздался плеск воды, а за ним громкий многоэтажный мат Резчика, окончательно выкинувший Стаса из сна.
Резчик сидел на кровати, мокрый как после душа, кидая злые взгляды на Кочевника. Тот, с довольной ухмылкой на лице стоял над напарником, держа в одной руке полотенце, а в другой пустую походную флягу.
- Этот гад меня уже так второй год будит! - злобно выплюнул Резчик, вырывая из рук Алексея полотенце.
- А что, и проснулся и умылся, - хмыкнул Кочевник. Он уже был облачен в прорезиненный камуфлированный костюм, разгрузочный жилет, и даже пояс с дополнительными подсумками и контейнерами, не забыл одеть. За спиной Кочевника висела пахнущая свежей смазкой М4 с коллиматорным прицелом.
Стас обнаружил, что спит почти в обнимку со своим SIG-550. Стыдливо и незаметно опустив его под кровать, сталкер принял положение сидя, потряс головой, прогоняя остатки сонливости, поправил шевелюру...
- Проснулись, шваль неуставная?! - Раздался хриплый голос откуда-то из приёмной Сахарова, и вскоре в проходе показался низковатый мужчина лет сорока, с недельной щетиной на лице и в военном бронекостюме. - Три минуты вам на всё и про всё, вертолёт ждёт на крыше.
- Я уже знаю, кто первым пойдёт на корм кровососам... - Бросил Стас, когда вояка покинул помещение.
Кочевник издал непонятный звук, нечто среднее между кряхтением и фырканьем (как потом оказалось это был смех), подхватил на плечо свой рюкзак и вышел следом за воякой, не говоря не слова.
- Я когда-нибудь и его скормлю кровососу, - ворчал все еще злой Резчик, собирая свои вещи.
Стасу долго возиться не пришлось, похватав рюкзак и винтовку, он покинул бункер и увидел, что на площадку на крыше приземлился вертолёт, и тот самый военный призывно махал из кабины рукой. Сзади раздался стук закрывшейся железной двери, дав понять, что Василий тоже наконец собрался. Что-то загудело и лопасти вертолёта пришли в круговое движение.
- Sail away to points unknown... - Вспомнились слова из какой-то старой песни, когда длинноволосый взбирался по лестнице на крышу.
- Шевелитесь, резче-резче! - гаркнул вояка, еле-еле перекрикивая шум вертолёта.
Стас с некоторой грустью и тревогой наблюдал, как Янтарное озеро и бункер на его краю стали зрительно уменьшаться в размерах по мере отдаления, вскоре скрывшись за лесом.
Кочевник сидел у двери, не отрываясь смотря как пролетают под вертолетом знакомые ему места: Агропром, Бар... Рядом с ним сидел закованный в армейскую броню вояка с АС ВАЛ. Он явно нервничал, так как кроме него и командира, больше никто не приглядывал за сталкерами. Кочевник, впрочем. не испытывал и малейшего желания показывать крутость. Он думал.
Достав из подсумка ПДА в ударопрочном влагозащитном чехле, он подключил к нему наушники-пуговки, и не говоря никому ни слова, ушел в себя, включив на ПДА мр3-плеер с плейлистом случайного воспроизведения:
"The road to hell is full of good intentions
Say farewell, we may never meet again..."
Кочевник прикрыл глаза, чтобы ничто не мешало ему размышлять. Его рациональное мышление требовало обмозговать происходящее вокруг. Прежде всего, ему не нравилось, что их заказчиками являются военные, или те, кто так или иначе с ними связан. Особых проблем с вояками у Кочевника не было, но лишний раз отсвечивать свое имя в их протоколах ему не прельщало.
Да и само задание... Никто не посвятил в планы, никто не спросил, согласны они или нет. Будучи по натуре реалистом, Кочевник понимал, что за такие деньги их точно не попросят провести головастиков по Кордону или Свалке, а значит придется лезть если не в ЧАЭС, то в какую-нибудь ни разу не хоженую дыру, а таких, на памяти Кочевника, было еще очень много, и смельчаки, уходившие туда, если и возвращались, то только пациентами психлечебницы.
Кочевник не волновался, но ему было неуютно. Его раздражала необходимость слушаться других, сидеть на одном месте и ждать когда ему объяснят, что делать. Он уже начинал жалеть, что вообще согласился на это, а главное дал Резчику подписать договор с дьяволом. Шел бы сейчас в Темную Долину, артефакты собирал.
Кочевник вздохнул, погладив рукой в полуперчатке приклад М4А1. Хотелось курить.
Резчику, похоже, было всё равно, где рисковать своей шкурой. Он едва заметно улыбался, иногда даже потирал руки и, судя по виду, вообще не задавался вопросом о том, что же их ожидает там за такие деньги. Стас внешне оставался спокоен; едва слышно он что-то мурлыкал себе под нос, любуясь видом. Однако внутри нарастало странное чувство...
Через несколько часов они наконец прибыли. Точкой назначения оказалась военная база - небольшая, но судя по всему, для не совсем простых солдат. То и дело мелькали бойцы в костюмах военных сталкеров, боевых научных комбинезонах, а то и экзоскелетах - боевых скафандрах с механическими сервоприводами; эта разработка велась в основном для Зоны, где взвешенные решения дают больше шансов на выживание, чем молниеносные операции.
На эту базу сталкеров пригнали для проведения брифингов и учений, которые должны были занять неделю. Как оказалось, ребятам предстояло отправиться в Город-32 - место ничем не примечательное со всех сторон, как раз представляющее больше научный интерес, чем практический - аномалий там мало, артефактов почти нет, да и монстры в те края почему-то не захаживали. Со всех сторон прекрасное место для правительственной научной экспедиции, но именно это почему-то и настораживало сталкеров... Мероприятие должно затянуться ровно на две недели, в течение которых светила науки должны будут излазить окрестности вдоль и поперёк с детекторами и датчиками наперевес.
Подготовка Кочевника, Стаса и Резчика удивляла даже командование, и ребятам время от времени предлагали после операции пополнить ряды военных сталкеров. Но те постоянно отказывались, даже посылая лесом особо навязчивых майоров и капитанов.
В то время как Стас и Резчик показывали неплохие показатели в рукопашном бою, укладывая на лопатки многих грозных спецов, Кочевнику это давалось с огромным трудом. Драться он умел, но против великолепно подготовленных спецов, знающих несколько видов борьбы, ему просто нечего было противопоставить. Зато на стрельбище он быстро сыскал себе хорошую репутацию среди снайперов, то и дело удивляя командование великолепными выстрелами. Многие снайперы просили его объяснить, в чем секрет, но Кочевник лишь отвечал, что ему, по долгу службы, необходимы твердая рука и зоркий глаз.
Однажды, придя после неудачного тренинга по рукопашному бою с лопнувшей скулой, Кочевник встретил своего бывшего товарища-сокурсника в вузе, который работал на базе в качестве полевого хирурга. Позже Резчик рассказал Стасу, что Кочевник - дипломированный хирург, доктор наук и практикующий врач, бросивший карьеру ради Зоны. Когда же самого Алексея об этом спрашивали, он улыбался и менял тему, начиная травить анекдоты или смешные истории из сталкерской жизни.
На исходе неделе всю троицу загнали в оружейную, где каждому выдали СКАТ-М и АС ВАЛ.
- Я не пойду с этим недоноском советского союза в Зону! - рявкнул побледневший от злости Кочевник в лицо интенданту, - верните мне мою М4А1!
- Все военсталы вооружаются стандартным армейским оружием. Вам еще выдали не самый плохой вариант, - развел руками интендант, - не беспокойтесь, мы вернем вам ваше снаряжение по завершении миссии.
- А если от этого будет зависеть безопасность операции? - Стас хитро прищурился, склонил голову на бок и посмотрел в глаза интенданту.
- Да чего вы боитесь? Вам даже стрелять почти не придётся из неё - вашим делом будет только не дать яйцеголовым залезть куда не надо, а пальбу за вас вести будут два взвода военспецов. - Уверил тот и сжал кулак до хруста.
- Кстати, а в Зоне-то они были?.. - Осведомился Стас и интендант не выдержал, в шею вытолкав беловолосого из оружейной.
- Не твоё сталкерское дело!.. - Рыкнул военный и захлопнул дверь. - Отправка через час.
- Не понимаю я их. - Стас пожал плечами вслед удаляющемуся интенданту. - Забрали мою красавицу, выдали этот хлам...
- А мне нравится. Хороший автомат, только устаревший. Я когда-то находил такой, только как потом оказалось он раздолбан был просто в хлам - заклинило на третьем выстреле просто намертво, пришлось выбросить. - Пожал плечами Резчик, но от этих слов Стас и Кочевник плечами же передёрнули.
- Да не мандражуйте, - хохотнул Резчик, хлопнув Кочевника и Стаса по плечам, - он же сказал, что стрелять нам не понадобится.
- Да в Зоне вообще стрелять не надо, - съязвил Кочевник, - курорт, мать твою...
- Сталкеры! - выплюнул сквозь зубы пробегавший мимо вояка, словно само слово отравляло его. Судя по нашивкам - полковник.
- Да? - хором отозвались те, кому это обращение предназначалось.
- Выступаем завтра в шесть утра. Что бы вы, уроды Чернобыльские, были на плацу в 5.55, иначе я с вас три шкуры спущу. Ясно, уроды?
И не дожидаясь ответа помчался прочь, на ходу наорав на отжимающихся на плацу солдат.
- Видать, не у одного интенданта сегодня критические дни, - хмыкнул Кочевник, смотря в след полковнику, и доставая из кармана сигареты.
Стас рассмеялся шутке Кочевника, рассматривая свой автомат.
- Скорее ПМС. - Перехватив его поудобнее, предложил, - До отбоя ещё есть время, может, на стрельбище пока? Изведём им годовой запас боеприпасов...
- Не-е-е, у меня предложение получше! - Ухмыльнулся Резчик и, воровато оглянувшись, достал из внутреннего кармана кителя бутылку водки "Царская", - и у меня еще их много, - заговорщески подмигнув, добавил он.
- Если ты опять нажрешься, я не буду оправдывать тебя, - заметил Кочевник, нахмурив брови и сложив руки на груди.
- Ну-у-у па-а-ап! - скорчив рожу, очень правдиво захныкал Резчик, - ну еще один разочек, я уже баа-альшо-о-ой!
Кочевник закатил глаза, махнул рукой и, фыркнув, пошел куда-то в сторону, кинув через плечо:
- Я присоединюсь к вам позже.
Окинув брезгливым взглядом бутылку в руках Василия, Стас пробурчал:
- Ну, алкоголь вам придётся без меня изводить. Я не пью, хотя за кампанию могу просто рядом посидеть.
- Как это? Совсем не пьёшь? - Ошарашено произнёс Вася.
- Категорически.
- Вот это да... Ходячая аномалия - трезвый сталкер... - Резчик усмехнулся и побрёл в казарму, Стас направился за ним.
Когда часом позже Кочевник вошел в казарму и сбросил на пол у койки казенное армейское снаряжение, Стас и Василий чуть ли не в обнимку сидели над ящиком с патронами, где было разложено сало, колбаса, ломоть хлеба и несколько огурцов. Тру пустых и одна початая бутылка водки стояли между ними, а Резчик, практически вплотную к лицу Стаса, говорил:
- И вот я засовываю туда руку, а ты представляешь, а там не нора ее, а специальная яма в земле, куда она это... Ну, сам понимаешь, гадит... Короче если бы не Кочевник со своим кипятильником и флягой с водой, мы б ее в жизнь не вытащили, эту Плоть чертову... А глазки ее мы за хорошие деньги толкнули...
Стас был настолько хороший, насколько вообще может захмелеть человек. Кочевник покачал головой, плеснул водки в рюмку Стаса и залпом осушил ее, даже не закашлявшись.
- Рассказываешь, как мы Плоть кипятком из норы доставали?
- Аг-га... - икнул Резчик.
- Ну и детские у вас развлекухи, ребят... - Стас мутным взглядом сверлил бутылку "жидкого золота", однако, получалось неважно - взгляд то и дело норовил куда-то уехать. - Помнится, мы с ребятами из Свободы тушканчиков ловили, накуривали и бега устраивали... А трава у них забористая, не чета моей... Так эти облезлые крысёныши пока по коридору до финиша доберутся, не раз все окрестные стены соберут, и друг друга таранят... Потом, правда, некоторых ребят госпитализировали с надрывом живота от смеха...
- Так ты из фрименов, Стас? - полюбопытствовал Кочевник, присаживаясь рядом и закидывая в рот кусок сала.
- Не-ет, я вольный бродяга. Ни к чему мне все эти клановые потасовки, ну их к лешему... Но к свободовцам вхож, и даже желанным гостем числюсь... - Длинноволосый потянулся за огурцом, промахнулся и взял корочку хлеба, тут же отправив в рот. - Странный какой-то огурец... А вы тоже, сами по себе?
- А прозвище-то у тебя есть, несчастный? - Кочевник отнял у Стаса горбушку и сунул ему в кулак соленый огурец, не забыв подлить водки, и рюмку сунуть в другой кулак.
- Не-а. Все четыре года просто Стас, да Стас... Не привязалось ко мне ни одно пока. - Эта стопка, будучи опрокинутой в себя длинноволосым оказалась "контрольным выстрелом", едва успев закусить он откинулся и захрапел, последней промелькнувшей в голове перед отключением мыслью почему-то было "завтра будут поднимать пинками, сто пудов".
- Лучший способ разболтать русского и выведать его секреты, это напоить его? - поинтересовался Резчик без тени опьянения. Он внезапно стал трезвым как стекло, и начал прекрасно говорить.
Кочевник улыбнулся, кивнул и показал на импровизированный стол:
- Убери это все и ложись спать. Завтра подниму за пятнадцать минут до построения.
Резчик махнул рукой, а Алексей улегся на свою койку, не снимая ботинок и банданы, зевнул и, закинув руки за голову, быстро ушел в сон.
Что-то настойчиво толкает в бок. Или кто-то. Да, это именно кто-то, потому что откуда-то со стороны кто-то ругается голосом майора, а над ухом матерится Резчик. Продрав глаза, Стас обнаружил, что не может говорить - рот во сне открылся и язык высох, а той влагой, что во рту осталась, можно было бы отравить всю эту военную базу. Голова, впрочем, не болела - полезная физиологическая особенность организма Стаса.
- Буэ-э-э... - Кое-как расположившись сидя, Стас нащупал на поясе флягу и, открыв её, сразу же опустошил до половины. - Утро вечера дряннее... - Сознание понемногу начинало собираться в кучку, и сталкер наконец сообразил, что это за жужжание раздавалось справа - это майор городил многоэтажные матерные загибы. Медленно повернув голову к источнику звука, Стас прошептал, - М-да, дядя. Четыре поколения родственных браков тебе явно не пошли на пользу.
Майор побагровел и спешно удалился.
Кочевник сидел на соседней кровати, в полном снаряжении, улыбался как идиот и задумчиво расправлял складку на брюках.
- Проснулся? - поднял он голову на Стаса, - давай, собирайся. Опаздываем на пятнадцать минут, вертолеты нас ждут.
Он поднялся, подошел к кровати Стаса и вручил ему бутылку кефира:
- Доброе утро, кстати.
- Утро добрым не бывает. - Крышка отлетела, и длинноволосый залпом осушил бутылку. Ещё с минуту он просидел, уставившись в пол и пытаясь сфокусировать взгляд на одной точке. Когда же это наконец получилось, Стас поднялся, похватал своё снаряжение и вышел.
Снова вертолёт. Снова отдаляющийся пейзаж, который Стас наблюдал уже растворяясь во сне. Кочевник его хлопнул по плечу, выкинув из сна и поманил к себе пальцем. Он громко произнес на ухо Стасу, перекрывая рокот двигателя, но так, чтобы не слышали окружающие:
- Вчерашняя пьянка была спланирована мной, чтобы вывести тебя на чистую воду. Пьяным ты рассказал нам больше, чем мог бы рассказать трезвым, а так же это исключило возможность лжи с твоей стороны.
- И что же ты узнал? - поинтересовался раздраженно Стас.
- Что я могу доверять тебе. Ты не состоишь в группировках и не задерживаешься там. Ты одиночка, как я и Резчик. Ты никогда не состоял в бандах мародеров - у них бы ты точно получил кличку, иначе не может быть. Ты Сталкер. Коллега, - и, откинувшись в кресле, он подмигнул Стасу.
- Вот ты ж сцука... - Тот сделал вид, что готов накинуться на Кочевника. – Я бы это мог и без алкоголя рассказать. Ну ничего, я тебе ещё припомню. - Пробормотал, снова погружаясь в сон.
К тому времени, когда вертолёт прибыл к месту назначения Стас уже успел выспаться. Место представляло собой расчищенную поляну, как раз пригодную для посадки двух вертолётов. "Скорее всего, это самый край Зоны, где-то на востоке... Интересно, как далеко отсюда Кордон?.." - подумал Стас и отстегнул страховочные ремни. Едва длинноволосый успел покинуть железную стрекозу, как его, а с ним и остальных сталкеров подозвал к себе мужчина в зелёном научном комбезе.
- Вы, значит, и есть сталкеры? Я доктор Розенберг, руководитель научного состава экспедиции. Теперь вы под моим командованием, и... - Его отвлекла девушка.
Среднего роста, светлые волосы до плеч, плавные, нежные черты лица и чуть вздёрнутый носик... "Вот сдалась же ей эта наука..." Только и успел подумать Стас, глядя на её грудь четвёртого размера, как новоприбывшая произнесла приятным голоском:
- Сахарова с нами не будет, он заболел. Может, к началу второй недели появится, если всё будет хорошо.
- Ну и дурак. Пропустит всё самое интересное. Это Татьяна, она тоже сталкер. - Откашлявшись, он достал из кармана блокнотик, что-то из него вычеркнул и убрал, - Вероятно, мне придётся разбить вас на пары.
- Я с вами! - Выкрикнул Резчик, выбираясь из-за спин Стаса и Кочевника к Тане, - Если, конечно, вы не против... - Мило улыбаясь, он направился к девушке.
- Не против, - Татьяна улыбнулась в ответ. - Как тебя зовут?
Парочка направилась вслед за удалившимся Розенбергом, а Стас едва слышно заметил, не обращая на них внимания:
- Вот ловелас... Ничего, я в своё время умудрился отбить девушку у парня, находясь за три с половиной тысячи километров от неё и ни разу с ней не видевшись. Правда, закончилось это не очень хорошо, когда я приехал...
Кочевник приподнял бровь, что означало крайнее удивление, пожал плечами, задумчиво протянув:
- Готов поспорить, оно того не стоило, а тебя от этом предупреждали... Вот и здесь так же, не стоит у Резчика отнимать игрушку. Зашибет и не заметит.
- Ладно... Хотя я считаю, что оно того всё-таки стоило. Но это уже другая история...
- По местам!!! - Донеслось откуда-то из леса неподалёку и раздался звук заводящихся БТРов.
- Ви, двои, двигайтьес. - Крикнул на бегу какой-то парень в оранжевом комбезе, добежал до последней машины и скрылся внутри.
А вот Стасу и Кочевнику пришлось располагаться на броне БТРа, места внутри нашлось ровно столько же, сколько желания у сталкеров ехать в душной тесной кабине - то есть, ноль.
Головная машина - заморский БТР класса "Страйкер", с установленной на броне спутниковой антенной и крупнокалиберным пулеметом натужно взревел, выпустил облако черного дыма из выхлопных труб и медленно двинулся по дороге. Еще три таких же "Страйкера" - для заграничных ученых и их лаборантов, расположились в центре колонны, а советские БТРы перевозили солдат и не столь хрупкое оборудование.
Припекало солнышко, в Зоне установилась необычайно хорошая погода. Казалось, что если бы не рокот мощных двигателей, можно было бы услышать, как щебечут птички, хотя таких в Зоне Отчуждения никогда не водилось.
Кочевник расстегнул ворот армейского бронекостюма, затянул потуже бандану, и закурил. Его ВАЛ висел на двухточечном ремне за спиной, а на коленях лежал сверток в бурой промасленной бумаге.
- Представляю каково сейчас тем, кто в десантном отсеке, - произнес внезапно Кочевник, наклонившись к Стасу, - в отличие от этих, - он указал зажженной сигаретой на "Страйкеры", - в наших БТРах вентиляции нет. Солдаты консервированные, в собственном соку, - сострил он, и довольный своей шуткой засмеялся.
- Вот везёт же яйцеголовым. У них основной рабочий инструмент - ручка, а не эта тяжёлая хрень... - Кивнул Стас на автомат, вздохнул, - И чего я в науку не пошёл? Сейчас бы сидел в лаборатории и занимался какой-нибудь фигнёй... Не, я, конечно, не завидую, но... - И цокнул языком.
- Ты? В науку? - Кочевник окинул Стаса оценивающим взглядом, - нет, у нас в стране давно уже не было прорывов в области биохимии, но не думаю, что на диссертации по влиянию конопли на развитие человека можно далеко уехать. А если уж так хочется наукой заниматься, лучше придумай новую сплавку какую-нибудь, - Кочевник щелчком отправил окурок в полёт, и устроился поудобнее на броне, - черт подери, ну и нагревается же эта дура!
- Вот зря ты так! - Длинноволосый тоже поёрзал на месте, - Я ведь не всегда был таким! - Выдержав паузу, пока доставал из нагрудного кармана косячок, продолжил, - И вообще, я ведь на самом деле добрый! Только об этом никто не знает!.. - Обиженно заявил Стас, - А те, кто знают, уже никому не расскажут. - Добавил, глядя куда-то в сторону.
Кочевник откашлялся, скрывая смех, и отвернулся куда-то в сторону. Внезапно его ПДА, лежавший в подсумке на разгрузочном жилете, издал мелодичное треньканье. Алексей вытащил его, несколько секунд читал сообщение на экране, убрал компьютер обратно и, перехватив сверток в левую руку, правой хлопнул по люку БТРа.
Из открывшегося водительского отделения вылез командир экипажа, оттянул ухо танкового шлема и крикнул:
- Что?
- Тормози! - крикнул Кочевник, - и колонну останови. На минутку.
- Ты совсем с дуба рухнул? - рявкнул в ответ солдат, - ты вообще, понимаешь, куда мы едем?
- Тормози говорю, - одернул его Кочевник и, не дожидаясь когда машина остановится, внезапно сиганул с борта. Колонна проехала еще немного, и остановилась, а Кочевник, держа в одной руке сверток, а в другой ВАЛ, залез в заросли на обочине дороги, и исчез из виду.
- Мать его, ну что он придумал? - Капитан экипажа вылез по пояс из люка и смотрел в след исчезнувшему Кочевнику. Ученые тоже повылезали из БТРов, хотя этим было по барабану - они тут же развернули переносные приборы и с головой ушли в исследования периферии Зоны.
Кочевник вылез из кустов уже без свертка, но зато с артефактом Пламя в руке. Он свернул в сторону одного из ученых, перебросил ему артефакт, и залез на броню рядом со Стасом.
- Ну ё-моё, сталкер! - накинулся на него капитан экипажа.
- Что? Отлить человеку уже нельзя, а? - огрызнулся Кочевник, демонстративно вытирая руки о штанины.
Отсмеявшись, Стас заметил, что таинственного свёртка при Александре не оказалось, о чём длинноволосый и не преминул поинтересоваться:
- А свёрток куда дел? И что в нём было?
Кочевник усмехнулся, наклонился к Стасу и пояснил:
- Ученым плевать на правила, если дело касается их страсти - науки. Один из головастиков, еще на базе, предложил мне сделку: он отдаст мне новенький, не стреляный МР5А6, в замен на артефакт Пламя. Один мой знакомый, сталкер по кличке Волк, как раз нашел такой недавно, и, будучи моим должником, отдал его мне. Я договорился с ним о встрече здесь, чтобы забрать у него артефакт, и отдать ему мой трофей. МР5 я завернул в бумагу, чтобы вояки не возникали насчет не табельного оружия, получил сообщение на ПДА, провел обмен и расплатился с головастиком. А Волк подержит пока мою новую игрушку у себя. Даже надежнее Сидоровича. Да, и кефир тебе на утро я взял у того же головастика.
- Вот хитрец, - Хмыкнул Стас, - А за кефир, конечно, спасибо... - и крепко затянулся.
За деревьями показались облезлые кирпичные стены. Вскоре БТР к ним приблизились, и стены переросли в небольшие двухэтажные домики-бараки. Сам же "Город-32" оказался маленьким скоплением двух- и трёхэтажных домов и домиков, сконцентрированных вокруг небольшой площади, посреди которой на постаменте располагался памятник "вождю советского народа". Сквозь трещины и дыры в асфальте пробивалась растительность, а в тех местах площади, где должны были быть газоны всё наглухо заросло кустарником и небольшими деревцами. Процессия бронетранспортёров проследовала до здания, на котором надпись из больших железных букв когда-то гласила "Администрация", но теперь, когда некоторые буквы отвалились, там красовалось забавное "Ад и рация".
- Весело тут, - хмыкнул Кочевник, - я ведь так и думал, что в какую-нибудь чертову дыру залезем... Никогда сюда не лазил, и никому не советовал бы.
- Да ладно, не всё так плохо. Надеюсь... - Стас передёрнул плечами и спрыгнул с БТРа.
Первый день был целиком и полностью потрачен на обустройство: разместился научный состав экспедиции в том самом здании "Ада и рации", и холл здания был переоборудован в конференц-зал, а немногочисленные подсобные помещения - под жилые комнаты. Лабораторию же было решено разбить прямо на улице, для чего по инициативе Кочевника вся кустарниковая и древесная растительность в пределах площади была раздавлена БТРом.
Второй и третий день прошли как-то незаметно и буднично. Стаса и Алексея учёные под бдительным присмотром военных то и дело просили взять какую-нибудь пробу в поле аномалий, провести в какое-нибудь опасное местечко, снять какие-нибудь показания... Монстры почти не попадались, а те, что всё-таки рискнули напасть тут же были усыплены транквилизаторами и утащены в лаборатории. Василия Резчика практически не было видно, он постоянно пропадал где-то с Татьяной.
Четвёртый день. Для кого-то он казался таким же, как другие три, но некоторые были убеждены, что эмоциональное напряжение среди состава экспедиции возросло. Оно было и раньше, как только учёные добрались до Города-32, но только сейчас стало заметным.
Пятый день. Уже невозможно скрывать множество мелких конфликтов, появляющихся практически из ничего. Случалась даже пара крупных инцидентов, но благодаря Стасу и Кочевнику они быстро решались. Резчик стал сторониться Кочевника...
Шестой день. Учёные избегают смотреть друг другу в глаза, разговаривают короткими фразами и постоянно ссорятся по пустякам с военным контингентом.
- Мне всё меньше и меньше начинает нравиться это место. - Стас прикурил и устроился у костра поудобнее. Время неуклонно шло к вечеру, и становилось холодно. - Хотя бы тем, что здесь не растёт трава, которую можно безопасно курить. А моя на исходе...
Александр, единственный из военных, кто не стеснялся кампании сталкеров, усмехнулся и подложил ещё дров в костёр.
- Я вот всё думаю, кого же ты мне напоминаешь... И вот, вспомнил! Хиппи! Они тоже курят траву и носят длинные волосы! - воскликнул Саша, - У тебя же, вроде, нет прозвища?
- Хиппи? Хм... - Стас погрузился в раздумья.
- Всё, решено! Ты теперь Хиппи! А тебе его новое прозвище как? - Военный обратился к Кочевнику.
Кочевник в последнее время страдал недосыпом, и, будучи одним из немногих людей, способных решать любые проблемы в кругу ученых и военных, находился в небольшом стрессе. А потому он ходил раздраженный, не в меру злой, и подозрительный более обычного. Стас предполагал, что на него так же подействовало внезапная разлука с Резчиком - тот не только не разговаривал с Кочевником, но за последние дни даже не появился в комнате, отведенной для сталкеров; из трех кроватей, выделенных для Стаса, Алексея и Василия, одна всегда пустовала, а сам Резчик все время проводил с Татьяной. Девушка, нередко помятая и заспанная, появлялась в столовой, забирала еду на двоих, мотивируя свои действия: "Сложным психо-ментальным экспериментом, который мы ставим с Василием Львовичем". Резчиком, то есть.
На вопрос о Хиппи Кочевник встрепенулся, поднял голову и, усмехнувшись, ответил:
- Ну да, есть что-то такое... Есть такой анекдот: пришел хиппи к Монолиту, тот ему говорит, мол, загадывай желания, сталкер. Хиппи подумал, и отвечает: "Хочу, чтобы меня плющило". Монолит и исполнил. "О-о-ох, как меня плющит!" - воскликнул Хиппи, и говорит: "Хочу чтобы меня колбасило!.. А-ах... Как меня колбасит... А что я все о себе, да о себе? Я же не эгоист! Хочу чтобы весь мир плющило!"
- Хех, я даже знаю одного парня в свободе, было бы очень похоже на него! - Стас усмехнулся, полез в нагрудный карман и резко погрустнел, - Блин, последняя... - Вытащил косяк, но закуривать не стал, а начал просто крутить её в руке.
- Блин, надоело-то как все! - вздохнул Александр, угрюмо пнув сапогом головешку из костра, - домой хочу, к жене...
Он замолчал, подперев голову кулаком и мрачно гоняя палкой в костре угли.
Кочевник задумался о чем-то, полазил по карманам и достал помятую, немного мутную, стальную гармонику. Продув ее, он передал ее Александру:
- Сыграй что-нибудь простенькое.
Вояка удивленно хмыкнул, но гармошку взял, несколько секунд приспосабливался к ней, и заиграл что-то веселое и несерьезное.
- Ладно, вот вам веселая песенка, для поднятия настроения, - улыбнулся Кочевник, и, пародируя Боба Марли, затянул:
- По Миссисипи, плывет пирога.
В пироге хиппи, их очень много.
А за пирогой, ругаясь громко матом,
Плывет огромный
А-аллигатор!
Музыка внезапно прервалась, и Андрей уткнулся в кулак. Кочевник сочувственно похлопал его по плечу:
- Ничего, проржись сначала.
Дождавшись, когда вояка отхохочется, Кочевник продолжил:
- Приплыли хиппи, к Орлеано,
Курили хиппи, марихуану,
А вместе с хиппи, ругаясь громко матом
Дымил огромный
А-аллигатор!
Дальше история рассказывала о двух доблестных полицейских, арестовавших хиппи и крокодила за употребление наркотиков, и бросивших эту компашку в тюрьму, где хиппи начали себя непристойно вести и прелюбодействовать. Именно потому на следующее утро их отпустили, а вот с аллигатором вышла заминка - его то ли съели, то ли он нашел подругу в тюрьме, так или иначе, от хиппи он в итоге отстал.
Когда Кочевник допел последний куплет, он подождал, когда Александр отсмеется, и спросил:
- Ну как, уже легче?
- Да, класс - Александр продолжал хихикать.
Стас же пустым взглядом буравил лужайку неподалёку. Повернувшись к Александру он улыбнулся и пустил колечко дыма, которое на лету превратилось в задницу.
- Пойду-ка я на звёзды посмотрю... - Кряхтя, длинноволосый поднялся и скрылся где-то за домом.
Александр же схватился за бутылку, но быстро обнаружил, что та уже совершенно опустела.
- Кончилась синька... Эх...
- Я схожу, без базара, - вызвался Кочевник, оставив Андрея одного и быстрым шагом направляясь в сторону жилых блоков для ученых.
Не многие ученые головы были готовы идти на сотрудничество со сталкерами, но те, что были готовы, охотно делились со своими проводниками спиртом, припасами и прочим, ведь каждый знал: хороший сталкер - удачливый сталкер, а удача отдельно взятого бродяги растет в геометрической прогрессии, параллельно объему выпитого спирта. Бытовало мнение, что взвод в стельку пьяных и безоружных сталкеров мог играючи укладывать на лопатки псевдогигантов, дергать кровососов за щупальца, и почесывать за ушком у химер. Сам Кочевник это никогда не проверял, да и на его памяти никто из сталкеров подобные легенды оправдывать не решался.
Что-то весело насвистывая, Кочевник завернул за угол главного корпуса Административки, чтобы постучаться в окошко тому доброхоту, что снабжал его спиртом, но увиденное там заставило его бесшумно нырнуть обратно, в тень.
Татьяна, новая подруга Резчика, о чем-то оживленно спорила с господином Розенбергом - светилом наук в области метафизики. Спор явно выходил невеселый - оба были настроены агрессивно, Розенберг часто срывался на крик и заграничный мат (Кочевник, будучи человеком с образованием, бегло говорил на английском и французском), Татьяна отвечала ему тем же, причем фразы, употребляемые девушкой, могли вогнать в краску даже самого матерого военсталкера. Под подмышкой девушка держала ноутбук, через плечо висела спортивная сумка, и все выглядело так, словно Татьяна резко решила куда-то уехать. Но более всего привлекала внимание броня девушки – серый «цифровой» камуфляж и шеврон на плече – перекрещенный ключ и меч, на фоне весов, над этим корона, а под весами - геральдическая лента, на которой написано «Власть».
Девушка внезапно развернулась и быстрым шагом пошла прочь от Розенберга, но настырный ученый схватил ее за руку. Дорогой импортный ноутбук выскользнул на асфальт, и с громким хрустом разбился. Оба: и Татьяна и Розенберг застыли в немой пантомиме, широко разинув рты и обезумевшими глазами смотря на останки лаптопа. Затем Татьяна резко развернулась к Розенбергу, в ее руке что-то тускло блеснуло, и после еле слышного хлопка Розенберг осел на землю, картинно раскидав в стороны руки. Девушка убрала пистолет GLOCK 17 с глушителем в кобуру на поясе, и склонилась над ноутом, раскидывая в стороны осколки, выискивая в них что-то.
- Сталкер по небу летит, а за ним ещё один... А за ним ещё один... Значит, там у них трамплин... - Припевал Стас на пути к заветному отхожему месту.
Добравшись, длинноволосый сделал своё дело и собрался уже было пойти обратно, как его внимание привлёк Василий, он же Резчик. Сталкер подозрительно озирался по сторонам и старался не попадаться лишний раз кому-либо на глаза. Хиппи проследовал за ним, и вскоре Василий привёл его к стоянке БТР, где дежурил механик Евгений.
- Женька, заработать хочешь? - В очередной раз оглянувшись, предложил Вася.
- Смотря что надо делать, и сколько платишь... - Женя оторвался от какого-то своего занятия и, облокотившись на БТР, обратил взор на сталкера.
- Давай отойдём. Слишком важно.
Они скрылись, и Стасу оставалось только гадать, что говорил Резчик Жене. Ближе подбираться уже опасно, а за кочкой, у которой расположился Стас, ничего не было слышно. Впрочем, удивлённый свист Жени было слышно даже оттуда, он и заинтересовал длинноволосого. Вскоре Василий ушёл, напоследок кивнув механику, и скрылся за домом. "Шкурой чую, неспроста это..." - с этой мыслью Хиппи выпрыгнул из-за кочки, незаметно приблизился к Жене сзади и, заломив ему руку за спину, ударил его пару раз лицом об БТР, повалил на землю, приставил к затылку пистолет и сел верхом, всё ещё не отпуская руку.
- Спрашиваю тебя ровно один раз: о чём вы говорили с Резчиком? - Стас поймал себя на мысли, что сейчас его действия ну никак не сочетаются с образом, к которому все привыкли - весёлый, добродушный...
- Он предложил мне пятьсот тысяч за то, что я его и Таню вывезу отсюда. Из Зоны, в смысле... Ай...
- Вот как. А зачем?
- Они собираются тут что-то типа установки пси-излучения запустить, очень мощную...
- Это всё? - Хиппи щёлкнул предохранителем.
- Да, клянусь! Отпусти меня!
- Увы, мой друг. - Палец придавил спусковой крючок, и Евгений расслабился, обмяк, - Ну ведь как чувствовал... - Стас достал рацию и включил закрытый канал, - Кочевник! Фигня творится, Вася сейчас подкупил водилу БТР, чтобы он его и Таню вывез отсюда в скором времени...
Именно этот крик и выдал Кочевника. Рация, внезапно захрипевшая в подсумке, ясно дала понять Татьяне, что у нее нежелательный свидетель. Она ловко выхватила из кобуры пистолет и направила его в сторону Кочевника:
- Выходи оттуда, живо! И руки держи на виду, без глупостей.
Алексей послушно поднял руки и вышел навстречу девушке, бросив к ее ногам ВАЛ.
- Один? - осведомилась она, нервно заглядывая за спину Кочевника.
- Как перст, - буркнул Алексей, и кивнул в сторону убитого Розенберга - что не поделили? Докторскую диссертацию?
- Шутник, да? - презрительно фыркнула Таня, - Дурак, ты даже не представляешь, что здесь сейчас твориться будет.
- Я весь открыт для новых познаний, - ядовито отозвался Кочевник. Черный зрачок глушителя смотрел ему куда-то между глаз.
- Извини, - пожала плечами Татьяна. И в этот миг что-то сильно ударило Кочевника по затылку.
Тупая боль, из небольшой обжигающей точки взорвалась ослепительной вспышкой, сознание Кочевника взорвалось на сотни осколков, и Алексей рухнул на землю. Уплывающими остатками сознания он увидел расплывчатое лицо Резчика, склонившегося над ним.
- Я убью его, - властно произнесла Татьяна.
- Нет, - отрезал Василий, - Мы с ним три года одну корочку хлеба на двоих делили. Не бери грех на душу.
Сознание оставило Кочевника, и глаза Алексея закрылись.
Ответа на сообщение по рации не последовало.
- Хреновенько дела складываются... - Стас побежал в сторону корпуса учёных - именно туда отправился за водкой Алекс, и примерно там он должен был сейчас находиться.
Искать долго не пришлось. Кочевник лежал на земле, лицом в грязь, при нем не было его автомата, зато в дальнем здании мелькнули две знакомые фигурки – в проходе скрылись Резчик и Таня.
- Какого хрена ты тут разлёгся?.. - Хиппи резко перевернул друга на спину, сорвав с пояса флягу с водой набрал её в рот и опрыскал лицо Кочевника. - Давай, давай... - И для убедительности похлопал по щекам, - Решил под шумок в уголке отлежаться?
- Отлежишься тут, как же, - еле ворочающимся языком буркнул Кочевник, принимая сидячее положение: - Резчик, сука неблагодарная... - он дотронулся рукой до затылка, посмотрел на окровавленные пальцы, - мразь, голову разбил... - пожаловался Кочевник надтреснутым голосом, - что за хренотень тут творится?
- Кажется, они тут какую-то пси-установку запускать собрались. Если уже не запустили... - О чём-то задумавшись на мгновение, Стас снял свой ВАЛ и протянул его Алексею, - На, беги за ними. Они побежали в то здание, - Хиппи указал пальцем, - А я пока головастиков соберу в главном здании. - Кряхтя, поднялся, и добавил, - Помирать, так с музыкой.
- Почему я-то? - возмутился Кочевник, но все же поднялся и снял с предохранителя ВАЛ, - хотя я бы на твоем месте тоже занялся чем угодно, но только не Резчиком...
Алексей похлопал себя по подсумкам, проверяя, имеются ли у него еще боеприпасы для ВАЛа.
Хиппи достал наладонник, сверился по карте с расположением научных частей учёных, взял рацию и, переключив на общий канал, произнёс:
- Тревога! Общая тревога! Всем срочно собраться в главном здании! Повторяю, всем без исключения собраться в главном здании! - Задвинув антенну, убрал устройство связи и сам направился к этому главному зданию, куда уже стягивались люди в оранжевых и зелёных научных костюмах. - Поднимайтесь на второй этаж и ждите в коридоре, не приближайтесь к окнам! - Наскоро припомнив план здания, скомандовал Сталкер, и добавил для убедительности, - Это не учебная тревога! - Народ зашевелился быстрее и скрылся на втором этаже под прикрытием военных, которых, почему-то, было всего три человека.
- А что вообще творится? - Не удержался один из военспецов.
- Эту ночь суждено пережить не всем. Но меньше всего шансов у тех, кто задаёт вопросы.
Этого хватило, чтобы вояка скрылся вместе с остальными на втором этаже, куда вскоре направился и сам Стас. Учёные рассредоточились по всему коридору, сбиваясь в кучки по три-пять человек. Больше всего Стасу не нравилось большое окно, в которое из холла была видна главная площадь.
- Один человек караулит окно, остальные два - концы коридоров. Я скоро вернусь. - Хиппи дождался, пока спецназовцы займут позиции и спустился вниз.
Кочевник не был военным, однако жизнь в Зоне Отчуждения научила его военному ремеслу. Пять лет, проведенные здесь научили его многому.
Бесшумно пройдя по первому этажу, заглядывая в каждое помещение, он поднялся по лестнице на второй и замер там, прислушиваясь. В Зоне всегда были важны две вещи: слух и обоняние. Многие поспорят, что и зрение жизненно необходимо, но сам Кочевник считал иначе. Да, глаза нужны, но в конце концов видел же он сталкера Слепого, страдавшего дальтонизмом.
Кочевник остановился, прислушавшись. Где-то в глубине второго этажа тихо переговаривались два человека. Алексей пригнулся и осторожно высунулся из-за угла, прижимаясь к стене. Даже если кто-то следил за этим входом, он мог не сразу отреагировать на появившийся согнутый силуэт - подсознательно человек ожидает, что цель будет одного с ней роста, чтобы стрелять в центр массы. Кочевник осторожно крался вперед, держа ВАЛ наизготовку и жалея, что злой интендант отнял у него его надежную, проверенную М4.
- Ты не должна была убивать Розенберга, мы так не договаривались! - рявкнул Резчик, заставив Кочевника замереть и не дышать.
- Он мешал, к тому же и узнал все! - парировала Татьяна, - соберись, не будь тряпкой, когда ты мне так нужен. Что с транспортом?
- Я обо всем договорился, - угрюмо отозвался Василий.
- Из-за Розенберга компьютер пострадал, и теперь пробуждение затянется на неопределенный срок. Это переигрывает все наши планы! Надеюсь, хоть жесткий диск цел...
Они замолчали, прислушиваясь к чему-то. Кочевник медленно положил палец на спусковой крючок. Сейчас он не чувствовал боли в черепе - адреналин притупил боль. Пот ручейками бежал по его лицу, сбегал по спине. Дышать было предательски тяжело, словно легкие превратились в два кузнечных меха.
- Иди за транспортом, - приказала Татьяна Резчику, - я дождусь здесь.
Кочевник едва успел юркнуть в ближайшую темную нишу, как Василий протопал мимо, даже не посмотрев в его сторону. Как только его тяжелые шаги стихли, Алексей медленно вышел из своего укрытия, остановившись. Какое-то шестое чувство отчаянно вопило о тревоге. Кочевник почувствовал зловонных запах тухлятины и гнилого мяса...
В следующее мгновение чьи-то сильные тонкие пальцы сомкнулись на его горле. Рефлексы кочевника сработали мгновенно, и именно это спасло Алексея. Левая рука взметнулась к горлу, оттягивая страшные пальцы от горла и пропуская воздух, а правая, согнувшись в локте, сильно ударила нападающего в то место, где должно было быть солнечное сплетение. невидимый противник издал сдавленный всхрап и пальцы разжались, позволив Кочевнику отшатнуться вперед. Он развернулся, вскидывая ВАЛ, но в этот момент из темноты на него выпрыгнул какой-то тщедушный снорк – в останках лабораторного халата и с бородой. Тварь пряталась в той самой нише, куда залез Кочевник, и, будучи слабой, чтобы столкнуться с человеком лицом к лицу, предпочла напасть на него сзади.
Морда столкнулась с толстой подошвой ботинка, и снорк рухнул к ногам Алексея. Кочевник замахнулся на него прикладом ВАЛа и что было силы вмазал по морде твари. Раздался скрежет, сдавленный вой, Снорк рухнул на спину перекатился, и злобно хрюкая бросился на Кочевника.
Алексей ушел в сторону, спустив гашетку. Один за другим специальные бронебойные патроны с хищным чавканьем вошли в тело мутанта, его развернуло в воздухе и тряпичной куклой бросило на пол.
Кочевник, тяжело дыша оторвал от ВАЛа погнутый и держащийся на одном винте приклад, подошел к еле шевелящемуся снорку и что было силы опустил ногу в ботинке на горло твари. Хрустнули позвонки, тело странного снорка конвульсивно дернулось и медленно расслабилось.
Кочевник поднял глаза и встретился со взглядом Татьяны. Руки сами вскинули оружие к поясу, ствол ВАЛа смотрел в живот Тане.
- Стой, - прошептала девушка, - Кочевник, подожди.
Её глаза затягивали. Можно было бы описать их как два колодца, моря или что-нибудь еще из литературного репертуара, но по настоящему их глубину и притягательность невозможно передать примитивным человеческим языком. Один их взгляд заставлял все тело Кочевника налиться той особой мужской силой, что приносит возбуждение. Сердце пропустило пару ударов, и с большим энтузиазмом начало биться.
- Послушай, - томным голосом попросила Татьяна, шагнув к Кочевнику, - это недоразумение...
"Она сногсшибательна" - подумал Алексей, его руки дрогнули, ВАЛ чуть опустился. Ему уже не хотелось разбираться в причинах происходящего вокруг, и особый зверь, живущий глубоко в душе, требовал своей жертвы. Пять лет без женщины...
Кто-то внезапно наступил на стреляные гильзы, и этот звон отразился в голове Кочевника многоголосным перезвоном. Рука дернулась, ВАЛ чихнул, выплюнув бронебойную смерть, и живот Татьяны взорвался фонтанчиком крови. Девушка удивленно, словно не веря в происходящее, опустила глаза на вывалившиеся из раны внутренности, ее ноги подкосились, и она упала. Наваждение отпустило Кочевника, он тряхнул головой, опустился на одно колено и сорвал шеврон с брони Татьяны. Стоило ему подняться, как незаметно подобравшийся Резчик ударил его чуть ниже уха, в одно из самых болезненных участков на лице человека. ВАЛ выпал из рук, Алексея отбросило в сторону, а Василий с криком накинулся на него, наградив Кочевника тяжелым хуком слева.
- Ты убил ее, гнида!
Рукопашный бой не был сильной чертой Кочевника, а в бою с таким врагом, как Резчик, у него было примерно столько же шансов, как у помидора перед молотком.
Василий резко вздернул Алексея вверх, и познакомил его лицо со своим коленом. Что-то хрустнуло, заставив Кочевника закричать от боли, но крик застрял в горле, когда пудовый кулак Резчика нанес мощный удар в челюсть.
- Я любил ее! Мразь! - надрывался Василий, к удивлению Кочевника, заливаясь слезами. Он схватил левую руку Кочевника, заломил ее, словно выжимая из тряпки воду, и приложил дополнительное усилие коленом. Лучевая кость, не выдержав таких нагрузок с жутким треском сломалась, пропоров ткань кителя.
Кочевник упал на колени, где его нашел прямой удар ногой. Полуживым куском мяса его отбросило к стене, где Алексей скрючился, бережно прижимая к себе искалеченную руку.
- Я любил ее, - повторил Василий, всхлипнув, - но ты... Т-ты убил ее...
- Вась... Прекрати, - простонал Кочевник, - это же я...
- Урод… - Василий вырвал из руки Алексея шеврон Тани, - А теперь ты сдохнешь, - прошипел Резчик, доставая из кобуры ПМ.
Удивительно, на что способно тело человека на грани смерти. Задействовав какие-то внутренние резервы, организм заставил Алексея вскочить на ноги и из всех сил ударить Резчика плечом в грудь. ПМ гулко бабахнул, что-то свистнуло над ухом Кочевника, но тяжелое тело Резчика отбросило назад, наткнувшись там на окно. Старая оконная рама треснула, зазвенели стёкла и Резчик вскрикнул, перевалившись через оконную раму исчез за окном. С первого этажа раздался мокрый удар и звук осыпавшихся осколков.
Крик. Нечеловеческий, оглушительный, пронзительный, он раздался, едва Хиппи покинул здание, и вселил нечеловеческий ужас, загнав душу в пятки и разогнав сердцебиение до предела. Ноги подкосились, а глаза непроизвольно заметались в поисках укрытия - просто невыносимо хотелось забиться в какой-нибудь укромный уголок и никогда оттуда не выходить...
«Где бы спрятаться понадёжнее... Стоп... Держи себя в руках, ещё ничего толком не произошло...» - командовал себе Стас, когда услышал звон стекла. Кто-то вылетел со второго этажа здания. Не без труда поднявшись и подавляя желание убежать куда-нибудь подальше, Хиппи добрался до упавшего. Разглядев в нём Резчика, улыбнулся и направился внутрь, ко второму этажу.
Кочевник сполз по стене, бережно прижимая к себе изуродованную руку. Кровавая пелена закрывала взор, в висках с настойчивостью отбойного молотка стучала боль. Кто-то склонился над ним, осторожно приподнял за грудки, и, перекинув правую руку через плечо, куда-то повел.
В уши Кочевника словно ваты забили. Он почти ничего не слышал, а те звуки, что как-то пробивались до его разума сливались в кашу, звучащую вроде «Генсесуеуупетальо».
В какой-то момент Алексей ощутил острый укол страха. Кто-то (или что-то) тащило его, израненного и беспомощного прочь, не слишком бережно спустило по лестнице (чуть не оторвав левую руку, зацепившуюся за перила), ударило лбом о дверной косяк, пробасив в ухо: «Исини».
Кочевника выволокли на улицу, где свежий ветерок кое-как отрезвил Алексей, и он, поддавшись панике, начал отбиваться. Ужас быть съеденным неизвестным монстром перекрывал все прочие чувства, включая боль и усталость.
- Ну, ну, успокойся, мать твою! - Хиппи хлопнул Кочевника по лицу, и тот немножко успокоился.
Ещё один крик, смешанный с рыком разрезал тишину. Едва устояв на ногах, Стас продолжил движение.
- Алекс, ты меня слышишь? - Сталкер обернулся к своему другу, - Мы должны добраться до здания, иначе нам конец, ты понял?
Кочевник провел ладонью по лицу, словно пытался что-то стереть, и мутноватым взором уткнулся в какую-то точку на лбу.
- Па-скуд-ство, - выдавил он из себя по слогам, и тряхнул головой, - черт, рука болит так, словно мне ее оторвали...
Он отшатнулся от Стаса и смог идти сам. Проходя мимо Резчика, Кочевник опустился на колено рядом с бывшим товарищем, и закрыл ему глаза.
- Паскудство, - прошептал Алексей, склонив голову в своеобразной погребальной церемонии.
Кочевник поднялся на ноги и обернулся к Стасу. Хиппи резко отшатнулся от Алексея, испугавшись, и удивившись внезапной перемене товарища. Лицо Кочевника побледнело, в глазах проснулась что-то холодное, жестокое и твердое как сталь. Скулы напряжены, и даже на шее мышцы налились силой. От Кочевника повеяло тревожным холодом.
- Пойдем, - кивнул Алексей, - у нас еще есть дела, - добавил он, поморщившись, и бережно придерживая руку.
- Да, надо бы пережить эту ночь, а потом ещё и выбраться отсюда... - Стас сжал кулаки, кожа перчаток заскрипела.
- Не стрелять, свои! - Крикнул Хиппи, поднимаясь наверх.
На втором этаже сталкеры увидели ровно то, что и ожидали - учёные сбились в один плотный комок, прижавшись друг к другу от страха, три военспеца трясущимися руками сжимали стволы, держали на мушке проходы.
- Есть тут кто-нибудь с навыками медицины? Помогите ему! - Приказал Стас, из толпы вышли два человека в оранжевых костюмах, один из них тут же скинул рюкзак и достал из него большую научную аптечку.
Стас отошел на некоторое расстояние, громко постучал по закрытой двери, чтобы привлечь внимание.
- Минутку внимания! Слушайте сюда! - И, удостоверившись, что его слушают, продолжил, - Мы - сталкеры, и такое у нас случается едва ли не каждый день. Если вы все успокоитесь, у нас будет больше шансов пережить это чрезвычайное происшествие!
- А что случилось-то? - донеслось из толпы.
- Не знаю. Ключ к выживанию - спокойствие и самообладание! - Склонившись над Александром, длинноволосый поинтересовался, - А почему вас всего трое?
- Остальные сказали, что обкуренный сталкер им не указ. А у нас мозгов хватило сообразить, что в Зоне лучше всё-таки слушаться сталкеров с опытом... - Сашу бросало в дрожь, ствол резко водило в разные стороны.
- Иди, успокойся, я покараулю. - Хиппи забрал у вояки оружие, и тот отполз в сторонку, уступив место.
При помощи одного из ученых Кочевник наложил себе шину, вколол двойную дозу обезболивающих, запил это все аспирином, и почувствовав себя намного лучше, поднялся, присоединившись к Стасу. Некоторое время он молча сидел, уткнувшись в пол, и наконец спросил:
- Какие будут предложения?
- А какие предложения тут вообще быть могут? - Хиппи обратил взор к другу, - Остаётся только ждать.
- Не сочти за оскорбление, но чего ждать-то? Твоего прихода?.. - холодно осведомился Кочевник, но внезапно смолк. Нарастающий звон в ушах не предвещал ничего хорошего. Кто-то или что-то скользнуло в разум каждого находившегося в комнате, и резко вывернул мозги каждому наизнанку.
Мысли путались. Часы или минуты проплывали мимо, а вокруг творился ад. Крики, от которых вначале дергались ученные, вскоре стихли. Вместо них с улицы из темноты раздавалось рычание, и хруст раздираемой плоти. Жизнь остановилась в каждом из людей, скорчившихся в коридоре старого домика. Одна лишь мысль настойчиво стучалась в мозг, давила и пробивала один за другим барьеры человеческой воли. "Умрите!" - Эта мысль звучала в ушах у каждого и у всех вместе. "Умрите!" Прокатывалось в головах людей, которые мечтали сдаться, но не могли. Они не принадлежали себе. Люди стали полем битвы между инстинктивным желанием выжить и командой, которую вдавливало в сознание пространство. Плеснуло кровью - кто то не выдержал, с криком пустил себе пулю в лоб. "Жаль, не я" - Скользнула в сознании Алекса безумная мысль и погасла. Ее заменил один настойчивый приказ, который продолжал стучать в черепа. Выпустить ЕГО. Кого его? Приказ? Сознание? Или то, что в нем поселилось? Безумие расползалось, проникало во все щели и оставалось. Выхода не было. Оставалось только пустить себе пулю в висок, уйти от этого ужаса, от этой нескончаемой муки. Из кошмара, начала которого никто уже не помнил, а конца никто не смел ждать. Люди ломались и падали на пол, истерически смеясь, бросаясь друг на друга, и исчезали в водовороте видений, которые исчезали, едва ты к ним прикасался. Потом все кончилось... И ошалевшие от ужаса и радости люди увидели, что они наделали...
Перед Кочевником предстал мир черно-белых красок. В этом мире не было никаких ощущений, звуков...
Видимо, его мозг пережил настолько сильную боль, что нервы, отвечавшие за соответствующие органы осязания, на какое-то время отключились. Алексей перевернулся на спину, держась рукой за стену сел, и с громким хлопком мир взорвался, обрушившись на сталкера красками, звуками, запахами и болью. Словно кто-то вонзил зазубренный тупой нож между глаз Алексея, и злобно проворачивал его. Цвета мира обожгли глаза Кочевника, барабанные перепонки едва не лопнули от нечеловеческих криков...
Вокруг были лишь растерзанные, изуродованные тела. Многие из них выглядели как дымящиеся куски мяса, которые шевелились, стонали...
Глаза Кочевника постепенно привыкли к цветам, и он смог оглядеться, хотя боль в голове лишь усиливалась. Рядом с ним, сцепившись насмерть, лежал военный и один из ученых. Первый в драке лишился глаза - его просто выдавили из глазницы, и уголки рта были разорваны до ушей, от чего на лице застыла карикатурная и жуткая ухмылка. Что случилось с ученым понять не представляло труда - повернутая на 180 градусов шея являлась фактом, несовместимым с жизнью.
В центре комнаты, восседая на груде изуродованных тел, вещал какой-то ученый:
- И познали мы кару Господню, за то что проникли в тайны его... - раздетый по пояс, он одной рукой резал себе грудь тяжелым десантным ножом, отрезая целые куски кожи и выводя загадочные символы. В другой руке он держал оба своих вырванных глаза.
Кочевник отвернулся, и его вырвало.
Боль - это первое, что почувствовал Стас, когда очнулся. Болело почти всё, что только могло болеть, но особенно голова - она просто раскалывалась, в ушах стоял грохот пушечных залпов, а скулы ломило так, что казалось, по ним без устали били несколько
|
FAQ
Поиск
Регистрация
Вход
